Une nouvelle espèce de grenouille a été identifiée dans les montagnes de Los Santos, dans la région du Pacifique central du Costa Rica. Isthmohyla nacientes, connue sous le nom de « grenouille des sources », est une minuscule rainette dont la découverte apporte de nouvelles informations sur la biodiversité d’une région où forêts et plantations de café coexistent avec de nombreux cours d’eau.

L’espèce a été officiellement décrite en 2026 à la suite d’études morphologiques, génétiques et bioacoustiques. Les chercheurs ont déterminé qu’il s’agit d’une espèce nouvelle pour la science et endémique du Costa Rica.

Une découverte qui remonte à plusieurs décennies

L’histoire d’Isthmohyla nacientes remonte aux années 1960, lorsque des spécimens de cette population avaient déjà été observés dans la région. Pendant plusieurs décennies, ils ont cependant été attribués à une autre espèce du même genre.

Les recherches ont repris en 2021, lorsque des scientifiques ont retrouvé des spécimens dans un ruisseau de San Lorenzo de Tarrazú. Ce qui semblait initialement être la redécouverte d’une espèce qui n’avait plus été observée dans la région depuis des décennies s’est finalement transformé en découverte d’une espèce distincte.

Les analyses réalisées par la suite ont permis de comparer les caractéristiques physiques, les données génétiques et les chants des mâles, confirmant qu’il s’agissait d’une espèce qui n’avait encore jamais été décrite officiellement.

Une petite habitante des sources montagneuses

Isthmohyla nacientes mesure moins de quatre centimètres et a été observée dans des environnements montagneux situés entre environ 1 400 et 2 000 mètres d’altitude.

Sa répartition connue comprend plusieurs sites de la région de Los Santos, notamment dans les cantons de Dota et Tarrazú.

L’espèce a été observée aussi bien dans des milieux naturels que dans des paysages transformés, notamment à proximité de plantations de café.

Son nom scientifique fait référence aux « nacientes », terme couramment utilisé au Costa Rica pour désigner les sources des rivières et des ruisseaux. Ce nom souligne l’importance de ces écosystèmes d’eau douce pour l’espèce.

Une grenouille liée aux paysages de café

L’une des particularités de cette espèce est sa capacité à vivre dans des paysages où l’agriculture fait partie intégrante de l’environnement.

Les chercheurs ont trouvé des individus dans des ruisseaux et des zones riveraines situés à l’intérieur ou à proximité de plantations de café. Les grenouilles peuvent utiliser la végétation et les structures situées près des cours d’eau comme refuge.

La nuit, les mâles peuvent être entendus depuis la végétation ou les rochers situés à proximité des ruisseaux. Des individus ont également été observés sur des plants de café.

Sa présence dans ces paysages montre que certains environnements agricoles peuvent continuer à abriter une biodiversité importante lorsque des éléments naturels tels que la végétation riveraine et les cours d’eau sont préservés.

Un chant qui a contribué à son identification

Le chant des mâles a constitué l’un des éléments utilisés par les scientifiques pour distinguer Isthmohyla nacientes des espèces proches.

L’étude scientifique décrit un chant composé d’une seule note, généralement émise individuellement ou en petites séries. Les chercheurs ont également identifié différents types de vocalisations associés à la reproduction et aux interactions entre individus.

Les mâles possèdent également un sac vocal translucide et bilobé, qui se gonfle lorsqu’ils produisent certains sons.

Ces caractéristiques acoustiques, associées aux analyses génétiques et morphologiques, ont joué un rôle essentiel dans l’identification de la nouvelle espèce.

Une petite espèce face à des menaces importantes

Bien qu’elle ait également été observée dans des environnements transformés, Isthmohyla nacientes est confrontée à des menaces liées à la modification de son habitat.

Parmi les principaux risques identifiés figurent la pollution des cours d’eau par les pesticides, le déversement de déchets et la perte de végétation le long des ruisseaux et des rivières.

La conservation des petits cours d’eau et des sources où vit cette espèce est particulièrement importante, car ces milieux sont directement liés à sa reproduction et à sa survie.

Pourquoi la végétation riveraine est-elle importante ?

La végétation qui entoure les cours d’eau joue plusieurs rôles écologiques essentiels. Elle offre des refuges, contribue au maintien de l’humidité et participe à la protection de la qualité de l’eau.

Dans le cas d’Isthmohyla nacientes, les chercheurs ont trouvé des individus aussi bien dans des milieux relativement préservés que dans des paysages modifiés. Cela suggère une certaine capacité d’adaptation, mais ne signifie pas que l’espèce soit protégée contre les changements environnementaux.

La préservation de corridors de végétation autour des cours d’eau peut donc contribuer à maintenir les conditions nécessaires à cette espèce et à de nombreux autres animaux dépendant des écosystèmes d’eau douce.

Une nouvelle découverte pour la biodiversité de Los Santos

La description d’Isthmohyla nacientes montre que de nouvelles espèces peuvent encore être découvertes dans des régions où les activités humaines et l’agriculture sont profondément intégrées au paysage.

La région de Los Santos est principalement connue pour sa production de café, mais ses montagnes abritent également une importante diversité végétale et animale.

La découverte de cette grenouille met une nouvelle fois en évidence la valeur écologique des petits cours d’eau et des habitats d’eau douce qui traversent ces paysages agricoles, ainsi que la nécessité de mieux les connaître avant de pouvoir les protéger efficacement.

La science au service de la conservation

Le travail réalisé pour identifier Isthmohyla nacientes ne s’est pas limité à lui attribuer un nom scientifique. L’étude apporte des informations sur sa répartition, son comportement, sa reproduction, ses caractéristiques physiques et son habitat.

Ces données pourront servir de point de départ à de futures recherches et à des programmes de suivi permettant notamment de mieux déterminer la taille des populations et l’évolution des menaces auxquelles l’espèce est confrontée.

Pour les chercheurs, découvrir une nouvelle espèce n’est que la première étape. Le prochain défi consiste à mieux comprendre ses besoins et à mettre en place des mesures permettant de préserver les écosystèmes dont elle dépend.

Une petite grenouille au destin remarquable

Pendant des décennies, Isthmohyla nacientes a vécu dans les ruisseaux de Los Santos sans être reconnue comme une espèce distincte.

Aujourd’hui, cette petite rainette représente un nouveau chapitre dans la connaissance de la biodiversité costaricienne. Son histoire rappelle également que les forêts, les sources et les ruisseaux qui traversent les paysages agricoles peuvent abriter des espèces qui restent encore à découvrir.

Protéger ces petits écosystèmes signifie donc préserver non seulement une espèce nouvellement décrite, mais également une partie de la richesse naturelle qui fait du Costa Rica l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde.

Sources scientifiques et d’information

Université du Costa Rica (UCR) : des chercheurs de l’École de biologie ont participé à l’étude et à la description de la nouvelle espèce.

Université nationale du Costa Rica (UNA) : des chercheurs de l’Institut international pour la conservation et la gestion de la faune sauvage (ICOMVIS) ont participé à l’étude.

Ichthyology & Herpetology : publication scientifique présentant la description officielle d’Isthmohyla nacientes ainsi que ses caractéristiques morphologiques, génétiques, acoustiques et écologiques.

ANCAR – Alliance nationale pour la conservation des amphibiens et des reptiles : informations concernant la découverte, la répartition et les menaces qui pèsent sur l’espèce.