El Gobierno de Costa Rica analiza trasladar las operaciones de vuelos domésticos que actualmente se realizan desde el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en Alajuela, hacia el Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños, ubicado en Pavas, San José.
La propuesta forma parte de una estrategia más amplia para reorganizar la infraestructura aeroportuaria del país y aprovechar mejor la capacidad disponible en sus principales terminales. Según el planteamiento presentado por el Gobierno, trasladar las operaciones domésticas permitiría liberar espacio en el Juan Santamaría para ampliar su capacidad destinada a vuelos internacionales.
Una propuesta vinculada al crecimiento del tráfico aéreo
El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría es actualmente la principal puerta de entrada aérea internacional del país. En 2025 registró 6.403.220 pasajeros, su cifra más alta de la historia, según información publicada por AERIS, empresa responsable de su gestión.
El crecimiento del tráfico ha llevado a las autoridades y al gestor aeroportuario a impulsar diferentes proyectos de ampliación y modernización.
El Plan Maestro 2023-2042 del Juan Santamaría contempla cerca de US$390 millones en inversiones para ampliar y modernizar la infraestructura aeroportuaria, mejorar la capacidad operativa y acompañar el crecimiento previsto del tráfico aéreo.
En 2026 ya comenzaron a entrar en funcionamiento algunas de estas obras. En mayo, por ejemplo, se habilitó una nueva área de llegadas de 3.800 metros cuadrados como parte de la expansión de la terminal internacional. El proyecto completo de expansión hacia el oeste contempla una inversión de US$62 millones.
¿Qué cambiaría para los vuelos nacionales?
La propuesta contempla que los vuelos domésticos que actualmente utilizan el Juan Santamaría pasen a operar desde el Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños Palma, en Pavas.
El objetivo sería separar en mayor medida las operaciones nacionales de las internacionales y utilizar el espacio disponible en el Juan Santamaría para atender el crecimiento de la aviación internacional.
Según el planteamiento gubernamental reportado en agosto, esta reorganización podría permitir aumentar hasta en un 40 % la capacidad de vuelos internacionales desde el Juan Santamaría. La cifra corresponde a la estimación asociada a la propuesta y no significa que ese incremento ya esté aprobado o en funcionamiento.
Tobías Bolaños volvería a tener un papel central
El Aeropuerto Tobías Bolaños, ubicado en Pavas, ya desempeña un papel importante dentro de la aviación nacional.
Documentos de la Dirección General de Aviación Civil muestran que tanto Tobías Bolaños como Juan Santamaría han concentrado históricamente una parte importante del transporte de pasajeros en vuelos locales.
Actualmente, el aeropuerto de Pavas también recibe operaciones de aviación general, vuelos chárter y otros servicios aeronáuticos.
Además, la normativa aeronáutica vigente contempla procedimientos específicos para vuelos nacionales desde Tobías Bolaños, junto con los aeropuertos Juan Santamaría, Daniel Oduber Quirós y Limón.
Un aeropuerto que ya había recibido operaciones nacionales
La propuesta no significaría crear desde cero una infraestructura para vuelos domésticos en Pavas.
En enero de 2024, el Ministerio de Obras Públicas y Transportes anunció que los vuelos nacionales no itinerados que operaban en el Juan Santamaría serían trasladados al Tobías Bolaños debido a los niveles de demanda registrados en la terminal de Alajuela.
La medida tenía como objetivo proteger la seguridad operacional y reducir la presión sobre la pista del Juan Santamaría durante períodos de alta demanda.
En aquel momento, el MOPT explicó que la decisión afectaba a vuelos no programados, como determinados servicios de taxi aéreo, y no a los vuelos comerciales nacionales regulares.
La nueva propuesta analizada en 2026 sería, por tanto, de una escala diferente: se plantea trasladar las operaciones domésticas regulares que actualmente utilizan el Juan Santamaría.
El crecimiento de la conectividad aérea
La reorganización propuesta llega en un momento de expansión de la conectividad aérea costarricense.
El Instituto Costarricense de Turismo mantiene estadísticas actualizadas sobre los vuelos programados nacionales e internacionales, las aerolíneas que operan en el país, las rutas y la cantidad estimada de vuelos y asientos disponibles.
Durante los primeros seis meses de 2026, Costa Rica recibió más de 1,6 millones de pasajeros extranjeros por vía aérea, cerca de un 8 % más que durante el mismo período del año anterior, según datos oficiales del ICT citados en informes recientes sobre conectividad aérea.
Este aumento de la demanda internacional refuerza la necesidad de continuar ampliando y optimizando la infraestructura aeroportuaria.
¿Qué podría significar para los viajeros?
Para los pasajeros que utilizan vuelos domésticos, un eventual traslado significaría que algunas rutas actualmente asociadas al Juan Santamaría pasarían a tener como punto de salida o llegada el aeropuerto Tobías Bolaños.
La ubicación de Tobías Bolaños, en Pavas, puede representar una ventaja para determinados viajeros que se desplazan desde San José y otras zonas del área metropolitana. Sin embargo, cualquier cambio tendría que considerar también la conectividad terrestre, los horarios, la capacidad de las instalaciones y las necesidades de las aerolíneas.
Por el momento, la propuesta debe entenderse como parte de una planificación aeroportuaria y no como un cambio inmediato de todos los vuelos domésticos.
Una estrategia para liberar espacio en el principal aeropuerto internacional
La reorganización de los vuelos nacionales forma parte de un debate más amplio sobre cómo utilizar de manera eficiente la infraestructura aérea del país.
El Juan Santamaría continúa recibiendo inversiones importantes para ampliar su capacidad. AERIS informó que los proyectos actualmente en desarrollo dentro de su Plan Maestro representan aproximadamente US$115,5 millones en inversiones en ejecución, dentro de un programa de mayor alcance que contempla cerca de US$390 millones.
La idea de trasladar determinadas operaciones nacionales podría complementar estas inversiones al permitir que la infraestructura de Alajuela se concentre en las operaciones internacionales, mientras Pavas recupera un papel más importante en la aviación doméstica.
Un cambio que todavía requiere planificación
La eventual transferencia de los vuelos domésticos requeriría coordinación entre el Gobierno, el Consejo Técnico de Aviación Civil, la Dirección General de Aviación Civil, AERIS, las aerolíneas y otros actores del sector.
También sería necesario evaluar la capacidad del Tobías Bolaños para recibir un mayor volumen de pasajeros y operaciones, así como las necesidades de infraestructura, seguridad y servicios.
Por ahora, lo confirmado es que el Gobierno está impulsando esta posibilidad dentro de su estrategia aeroportuaria. No se trata todavía de una fecha oficial de traslado ni de una decisión que implique que todos los vuelos nacionales dejarán inmediatamente el Juan Santamaría.
Hacia una red aeroportuaria más especializada
El proyecto refleja una tendencia hacia una mayor especialización de las terminales aéreas del país.
Mientras el Juan Santamaría continúa reforzándose como principal aeropuerto internacional del Valle Central, Tobías Bolaños podría recuperar un papel más destacado en la aviación doméstica y general.
Al mismo tiempo, otros aeropuertos como el Daniel Oduber Quirós de Liberia están recibiendo inversiones para acompañar el crecimiento turístico y económico de sus respectivas regiones.
La reorganización de estas operaciones podría convertirse, si finalmente se concreta, en uno de los cambios más importantes de la estructura aeroportuaria del Valle Central en los próximos años.
Fuentes oficiales
Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT): información sobre las operaciones nacionales y el traslado de vuelos no itinerados al Aeropuerto Tobías Bolaños.
Dirección General de Aviación Civil (DGAC): documentación sobre la operación de vuelos nacionales y la infraestructura aeroportuaria.
Instituto Costarricense de Turismo (ICT): estadísticas oficiales de conectividad aérea, vuelos nacionales e internacionales y rutas programadas.
AERIS – Aeropuerto Internacional Juan Santamaría: información sobre el Plan Maestro 2023-2042, las inversiones y la evolución del tráfico de pasajeros.
Nota: La propuesta de trasladar los vuelos domésticos regulares del Juan Santamaría al Tobías Bolaños es un proyecto anunciado en agosto de 2026. Las cifras y posibles beneficios asociados son estimaciones del planteamiento y no deben presentarse como cambios ya implementados.
