El caso de Tapir Valley, en el norte de Costa Rica, muestra cómo la investigación científica, la restauración forestal y la participación de las comunidades pueden contribuir a proteger especies amenazadas. En esta reserva privada de Bijagua, la danta centroamericana desempeña un papel fundamental en la recuperación del jícaro danto, un árbol endémico de la cordillera de Guanacaste cuya regeneración natural está estrechamente relacionada con la dispersión de sus semillas por este gran mamífero.

La iniciativa combina el monitoreo de fauna silvestre, los experimentos de germinación y la restauración del hábitat con actividades educativas y un modelo de turismo de bajo impacto. Los resultados descritos por Mongabay Latam ofrecen un ejemplo de cómo la conservación de una especie puede favorecer también a otras formas de vida que comparten su ecosistema.

Tapir Valley: de una antigua finca ganadera a un refugio de biodiversidad

Ubicada en Bijagua de Upala, en la provincia de Alajuela, Tapir Valley es una reserva privada de 104 hectáreas que limita con el Parque Nacional Volcán Tenorio. El terreno, que anteriormente se destinaba a la ganadería y la extracción de madera, se ha transformado progresivamente en un espacio dedicado a la conservación de la naturaleza.

La transformación comenzó a principios de los años 2000, cuando Donald Varela, actual propietario de la reserva, descubrió la riqueza de aves presentes en la finca. Posteriormente, decidió orientar el proyecto hacia la protección de la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas.

La reserva forma parte del corredor biológico Tenorio-Miravalles, un territorio que busca favorecer la conectividad ecológica entre diferentes espacios naturales del norte de Costa Rica. Esta conexión resulta importante para animales que necesitan desplazarse entre distintos hábitats para alimentarse, reproducirse y encontrar refugio.

El jícaro danto, un árbol cuya supervivencia depende de la fauna

Uno de los proyectos científicos más destacados de Tapir Valley está dedicado a la recuperación del jícaro danto (Parmentiera valerii), un árbol endémico de la cordillera de Guanacaste que se encuentra en peligro de extinción.

La supervivencia de esta especie está estrechamente relacionada con la presencia de la danta centroamericana (Tapirus bairdii). Al alimentarse de frutos y desplazarse por el bosque, este mamífero transporta semillas y contribuye a su dispersión en diferentes lugares.

El equipo de investigación de la reserva observó que las plántulas de jícaro danto aparecían con frecuencia en zonas donde había excrementos de danta. Esta observación llevó a explorar cómo podían aprovecharse estos materiales orgánicos para favorecer la germinación de las semillas.

Según los resultados presentados por el equipo de Tapir Valley, los ensayos alcanzaron una tasa de germinación de hasta el 64 % en determinadas condiciones experimentales. Para ello, se utilizaron semillas extraídas de los frutos y un sustrato sencillo que incorporaba excrementos de danta como parte del compostaje.

Este resultado constituye un avance para el proyecto, aunque no significa que todas las semillas germinen con esa tasa en condiciones naturales. La germinación depende de diferentes factores, entre ellos la humedad, la luz, el suelo y las condiciones ambientales.

Más de 7.000 árboles plantados para favorecer la restauración

La investigación también ha permitido identificar algunas de las condiciones que necesita el jícaro danto para desarrollarse. Según el equipo científico de la reserva, este árbol requiere sombra durante sus primeras etapas de crecimiento y puede beneficiarse de suelos arenosos próximos a las orillas de los ríos.

Estos conocimientos ayudan a seleccionar los lugares más adecuados para la plantación y aumentan las posibilidades de que los árboles sobrevivan una vez establecidos.

De acuerdo con la información publicada por Mongabay Latam en octubre de 2026, la iniciativa había plantado más de 7.000 ejemplares de jícaro danto en la región, de los cuales 623 crecían dentro de Tapir Valley.

La investigación sobre esta especie también permite ampliar el conocimiento científico disponible sobre un árbol poco estudiado. Comprender sus necesidades de germinación, crecimiento y regeneración es fundamental para desarrollar estrategias de conservación a largo plazo.

La recuperación de esta especie no depende únicamente de plantar nuevos árboles. También requiere conservar los hábitats adecuados y proteger a los animales que contribuyen a mantener los procesos naturales de regeneración forestal.

El monitoreo de las dantas permite conocer mejor la fauna local

Además de restaurar la vegetación, Tapir Valley participa en iniciativas de seguimiento de la fauna silvestre mediante cámaras trampa. Estos dispositivos permiten registrar animales que pueden ser difíciles de observar directamente, especialmente aquellos que tienen hábitos discretos o se desplazan principalmente durante la noche.

El monitoreo forma parte de un esfuerzo más amplio para conocer la riqueza de fauna del corredor biológico Tenorio-Miravalles. Según el reportaje de Mongabay Latam, las investigaciones desarrolladas en la zona habían identificado 18 especies de mamíferos mediante cámaras trampa en el marco de esta iniciativa.

El proyecto también incorpora a jóvenes del Liceo de Bijagua, que participan en la instalación y el seguimiento de los dispositivos a través del programa Travesía Verde.

Esta participación ofrece a los estudiantes la oportunidad de acercarse a la investigación científica, aprender a identificar especies y comprender mejor los ecosistemas de su comunidad.

Los registros obtenidos pueden ayudar a conocer qué animales utilizan determinados sectores del corredor, identificar zonas importantes para la fauna y orientar futuras acciones de conservación. Sin embargo, la cantidad de animales detectados por las cámaras no equivale necesariamente al número total de individuos presentes en el territorio.

Una población de dantas que vuelve a llamar la atención

La danta centroamericana es el mamífero terrestre más grande de Costa Rica y una especie amenazada que desempeña un papel importante en el funcionamiento de los bosques tropicales.

El Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) destaca su función ecológica como dispersora de semillas y su contribución a la regeneración del bosque. Su protección resulta importante no solo para la supervivencia del propio animal, sino también para los procesos naturales de los que dependen numerosas plantas.

En el corredor biológico Tenorio-Miravalles, las dantas eran poco frecuentes a finales del siglo XX. Según las estimaciones recogidas por Mongabay Latam, actualmente se han registrado al menos 50 individuos en el corredor, de los cuales 11 han sido detectados en Tapir Valley.

Estas cifras reflejan los resultados comunicados por el proyecto y deben interpretarse como estimaciones asociadas al seguimiento realizado, no como un censo exhaustivo de todos los animales presentes en la región.

La protección de la danta también puede beneficiar indirectamente a otras especies. Al necesitar grandes espacios para desplazarse y encontrar alimento, su conservación favorece la protección de hábitats que utilizan numerosos organismos del bosque tropical.

Un modelo de turismo que busca reducir el impacto ambiental

La conservación de un territorio requiere recursos para financiar la vigilancia, la investigación, el mantenimiento de los senderos y la restauración de los hábitats. Para contribuir a cubrir estos costes, Tapir Valley ha desarrollado un modelo de ecoturismo que limita el número de visitantes y busca reducir las molestias a la fauna.

Según la información publicada sobre la reserva, las visitas se realizan en grupos privados de un máximo de ocho personas. También se aplica un protocolo de limpieza y desinfección del calzado para reducir el riesgo de introducir organismos o agentes patógenos en el ecosistema.

La reserva ha registrado una diversidad notable en sus 104 hectáreas. Los inventarios mencionados por Mongabay Latam incluyen 464 especies de aves, 61 de reptiles, 40 de anfibios, 31 mamíferos no voladores y 20 especies de murciélagos.

Entre los registros destaca también Tlalocohyla celeste, una rana arborícola descrita científicamente en 2022 cuya presencia conocida está asociada a esta zona.

El modelo turístico tiene además una dimensión social. La reserva trabaja con guías locales y ofrece acceso gratuito a sus instalaciones a los residentes de Bijagua, con el objetivo de favorecer la participación de la comunidad en la conservación de su entorno.

De esta manera, la protección ambiental se vincula con oportunidades económicas locales y con una mayor implicación de las personas que viven cerca de los espacios naturales.

Cuando proteger una especie ayuda a conservar todo un ecosistema

La experiencia de Tapir Valley ilustra cómo la conservación de una especie puede contribuir a proteger una red más amplia de relaciones ecológicas.

En este caso, la danta favorece la dispersión de semillas del jícaro danto, mientras que la restauración de la vegetación contribuye a recuperar las condiciones necesarias para el desarrollo de otras especies. El seguimiento científico permite estudiar estos procesos y adaptar las medidas de conservación a los resultados observados.

La iniciativa también muestra la importancia de combinar diferentes enfoques: investigación biológica, restauración forestal, monitoreo de fauna, educación ambiental y turismo de bajo impacto.

Aunque los resultados de una reserva privada no pueden extrapolarse automáticamente a todos los ecosistemas del país, la experiencia aporta información útil para comprender los desafíos y las posibilidades de la conservación en Costa Rica.

La recuperación del jícaro danto y la protección de las dantas recuerdan que los bosques no dependen únicamente de los árboles que los forman. También necesitan a los animales, los microorganismos y los procesos naturales que permiten que los ecosistemas se regeneren.

En Bijagua, la investigación sobre la relación entre una danta y un árbol amenazado está contribuyendo a comprender mejor esa conexión y a desarrollar nuevas herramientas para conservar la biodiversidad del norte de Costa Rica.

Fuentes de información

• Mongabay Latam. «Tapir Valley: la reserva en Costa Rica donde la conservación de la danta permite recuperar el árbol endémico jícaro danto». 17 de octubre de 2026.
• Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Información institucional sobre la conservación de la vida silvestre y el papel ecológico de la danta centroamericana.
• SINAC y Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA). Diagnóstico de estudios con cámaras trampa en Costa Rica (1998-mayo de 2015).
• SINAC. Manual para el monitoreo participativo de vertebrados terrestres a través de cámaras trampa en Costa Rica.
• Grupo de Especialistas en Tapires de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Información sobre la conservación de los tapires y sus hábitats.
• Publicación científica de 2022 sobre la descripción de la rana arborícola Tlalocohyla celeste.