Le volcan Rincón de la Vieja, situé entre les provinces de Guanacaste et d’Alajuela, a enregistré une nouvelle éruption le mercredi 19 août 2026, selon les informations de l’Observatoire volcanologique et sismologique du Costa Rica (OVSICORI-UNA).

L’événement s’est produit vers 10 h 50 et a duré environ une minute. En raison de la couverture nuageuse qui entourait le volcan à ce moment-là, il n’a pas été possible d’observer directement la hauteur de la colonne éruptive. L’événement a toutefois été identifié grâce aux systèmes de surveillance sismique et acoustique de l’observatoire.

Une activité volcanique qui reste sous surveillance

Cette nouvelle éruption intervient pendant une période d’activité récurrente du Rincón de la Vieja. L’OVSICORI a enregistré de nombreuses éruptions au cours des dernières semaines, principalement de nature phréatique.

Le volcan a notamment enregistré cinq éruptions en l’espace de 24 heures au mois d’août. L’OVSICORI indique que l’activité est restée fréquente depuis juillet et surveille également une augmentation des émissions de dioxyde de soufre, dont les niveaux sont restés supérieurs aux valeurs de référence enregistrées plus tôt dans l’année.

Face à cette augmentation de l’activité, le niveau d’activité du volcan a été relevé du niveau 2, Avertissement, au niveau 3, Précaution.

Qu’est-ce qu’une éruption phréatique ?

Les éruptions phréatiques se produisent lorsque la chaleur du système volcanique entraîne une expansion ou une vaporisation rapide de l’eau présente à l’intérieur de l’édifice volcanique. Cela peut provoquer des explosions libérant de l’eau, de la vapeur, des gaz et des matériaux volcaniques déjà présents.

Ce type d’éruption ne signifie pas nécessairement que du nouveau magma atteint la surface. C’est pourquoi la surveillance de paramètres tels que l’activité sismique, le tremor volcanique et les émissions de gaz est essentielle pour suivre l’évolution du volcan.

Une activité fréquente depuis juillet

Les événements récents s’inscrivent dans une période plus large d’augmentation de l’activité volcanique.

Selon les données communiquées par l’OVSICORI en août, plusieurs dizaines d’éruptions phréatiques avaient été enregistrées depuis le début du mois de juillet. Certains de ces événements ont provoqué des lahars, des coulées composées d’eau, de sédiments et de matériaux volcaniques qui se déplacent notamment dans les cours d’eau situés sur le versant nord du volcan.

Le 11 août, par exemple, deux éruptions phréatiques énergétiques se sont produites à seulement huit minutes d’intervalle. Les panaches associés ont atteint environ 1 000 mètres au-dessus du cratère et un petit lahar a également été signalé.

Une surveillance des séismes, des gaz et d’autres indicateurs

La surveillance du Rincón de la Vieja repose sur plusieurs types de mesures.

L’OVSICORI utilise notamment des stations sismiques et acoustiques, des équipements de mesure des gaz, des caméras et des observations de terrain afin de détecter les changements dans le comportement du volcan.

Ce dispositif permet aux spécialistes d’identifier les événements volcaniques même lorsque les conditions météorologiques empêchent toute observation directe.

Pour l’éruption du 19 août, les instruments sismiques et acoustiques ont ainsi permis de confirmer l’événement malgré la couverture nuageuse.

Le risque lié aux lahars

La possibilité de formation de lahars fait partie des phénomènes suivis avec une attention particulière par les scientifiques.

Les lahars sont des coulées composées d’eau, de sédiments et de matériaux volcaniques qui peuvent se déplacer rapidement dans les rivières et les canaux situés autour d’un volcan.

Au Rincón de la Vieja, certaines éruptions récentes ont généré ce type de coulées sur le versant nord du volcan. Le phénomène fait l’objet d’une surveillance particulière pendant la saison des pluies, lorsque les précipitations peuvent favoriser le déplacement des sédiments volcaniques.

Un volcan actif du nord-ouest du pays

Le Rincón de la Vieja est l’un des volcans historiquement actifs du Costa Rica.

Il s’agit d’un stratovolcan complexe situé dans le nord-ouest du pays, entre les provinces de Guanacaste et d’Alajuela. Son activité comprend notamment des éruptions, des phénomènes fumerolliens et des manifestations hydrothermales.

Le volcan fait également partie de la zone protégée du parc national Rincón de la Vieja, qui constitue un important espace naturel et une destination touristique majeure de la région.

L’activité continue d’être surveillée

L’éruption du 19 août ne permet pas, à elle seule, de déterminer comment l’activité du volcan évoluera au cours des prochains jours.

Le comportement d’un volcan peut évoluer avec le temps. Les spécialistes analysent donc plusieurs indicateurs simultanément, notamment la fréquence et les caractéristiques des éruptions, l’activité sismique, le tremor et les émissions de gaz.

L’OVSICORI poursuit la surveillance du volcan et communique les changements importants à travers ses canaux officiels. Les observations récentes montrent que l’activité volcanique reste sous étroite surveillance scientifique.

Recommandations en période d’activité volcanique

Les zones situées à proximité d’un volcan actif peuvent être exposées à différents risques, même lorsqu’une éruption individuelle est relativement courte.

Parmi les phénomènes possibles figurent les gaz volcaniques, les cendres ou autres matériaux, ainsi que les lahars et les coulées de sédiments dans les cours d’eau voisins.

Les personnes qui vivent, travaillent ou se rendent dans les environs du Rincón de la Vieja doivent suivre les recommandations officielles des institutions scientifiques et des autorités chargées de la gestion des urgences et éviter de se fier uniquement aux informations diffusées sur les réseaux sociaux.

Sources officielles et de référence

Les principales informations scientifiques utilisées pour cet article proviennent de l’Observatoire volcanologique et sismologique du Costa Rica (OVSICORI-UNA), chargé de surveiller l’activité volcanique et sismique du pays.

Les informations récentes confirment que le Rincón de la Vieja reste actif, avec des éruptions répétées et une augmentation des émissions de gaz au cours du mois d’août 2026.