Un chocolat produit à Upala, dans la province d’Alajuela, vient une nouvelle fois de placer le cacao costaricien parmi les produits distingués dans une compétition internationale. Maleku Chocolate, produit par Blue Valley Chocolate, a obtenu une médaille de bronze aux International Chocolate Awards 2026, l’un des concours internationaux les plus reconnus dans le domaine du chocolat artisanal.

Cette distinction a été attribuée au 70 % Dark Chocolate, qui a obtenu une note de 87,9 points lors de la compétition consacrée aux Amériques, à l’Amérique latine et aux Caraïbes. Le résultat figure dans la liste officielle des lauréats des International Chocolate Awards.

Un chocolat produit à Upala

Maleku Chocolate est la gamme de chocolats d’origine de Blue Valley Chocolate, une entreprise qui cultive du cacao et produit du chocolat à Upala.

La plantation de cacao se trouve à Llano Azul de Upala, à proximité du volcan Tenorio. Selon l’entreprise, ses chocolats sont élaborés à partir de cacao fin d’arôme cultivé biologiquement et transformé du grain jusqu’à la tablette.

L’objectif est de mettre en valeur les caractéristiques du cacao produit dans cette région tout en conservant un lien direct entre la culture, la transformation du cacao et le produit final.

Une distinction aux International Chocolate Awards

Les International Chocolate Awards sont une compétition internationale consacrée à l’évaluation des chocolats et des produits élaborés à partir de cacao.

Lors de l’édition 2026 consacrée aux Amériques, le Maleku Chocolate 70 % Dark Chocolate a obtenu la médaille de bronze avec une note de 87,90 points. Le produit était présenté dans la catégorie des tablettes de chocolat noir d’origine.

Cette distinction permet une nouvelle fois à un producteur costaricien de figurer parmi les chocolats remarqués de la région.

La compétition a réuni des produits provenant de plusieurs pays d’Amérique latine et des Caraïbes, notamment la Colombie, l’Équateur, le Mexique, le Brésil, la République dominicaine, le Nicaragua et le Costa Rica.

Une histoire de reconnaissance internationale

Le prix obtenu en 2026 s’ajoute à une série de distinctions internationales déjà reçues par Maleku Chocolate.

Les archives des International Chocolate Awards montrent que la marque avait déjà obtenu plusieurs récompenses lors d’éditions précédentes. Lors de la compétition d’Amérique centrale de 2018, par exemple, Maleku Chocolate Tenorio Dark 70 % avait remporté une médaille d’or, tandis que d’autres variétés avaient obtenu des médailles d’argent et de bronze.

La marque a également été récompensée dans différentes catégories, notamment pour ses chocolats au lait, ses chocolats avec inclusions et ses boissons chocolatées.

L’entreprise indique aujourd’hui que sa gamme a obtenu sept médailles aux International Chocolate Awards et à la Feria de Chocolate.

Le cacao comme élément de l’identité régionale

Le projet possède également une dimension culturelle. Le Système d’information culturelle du Costa Rica, administré par le ministère de la Culture et de la Jeunesse, répertorie Maleku Chocolate comme une initiative liée aux savoirs, croyances et pratiques traditionnelles de production.

La fiche officielle situe l’activité à Canalete de Upala, Alajuela, et explique que l’entreprise associe la production de cacao à des expériences touristiques permettant aux visiteurs de découvrir la plantation et de participer à la fabrication artisanale du chocolat.

L’entreprise associe également son identité au peuple autochtone Maleku et à la tradition historique du cacao dans la région.

Du cacao à la tablette de chocolat

L’une des particularités de ce type de production réside dans le processus de transformation du cacao.

Blue Valley Chocolate explique utiliser du cacao fin d’arôme cultivé dans sa propre plantation. Le processus comprend notamment une fermentation contrôlée et différentes techniques destinées à préserver les caractéristiques des fèves. Le chocolat est ensuite produit directement au sein de l’entreprise.

Cette approche « bean-to-bar », c’est-à-dire « de la fève à la tablette », permet de contrôler différentes étapes de la production et de créer des chocolats directement liés à l’origine du cacao.

Le cacao costaricien gagne en visibilité internationale

La reconnaissance obtenue par Maleku Chocolate s’ajoute à d’autres résultats mettant en avant la qualité du cacao produit au Costa Rica.

En 2025, le ministère de l’Agriculture et de l’Élevage a annoncé qu’un échantillon de cacao provenant d’une exploitation costaricienne avait été sélectionné parmi les 50 meilleurs au monde lors d’une étape du programme Cacao of Excellence. La sélection avait été réalisée parmi 191 échantillons provenant de 45 pays, à partir d’évaluations physiques et sensorielles.

Le ministère a également documenté le développement d’entreprises costariciennes spécialisées dans le cacao ayant réussi à accéder aux marchés internationaux. Un exemple récent est celui d’une entreprise de Bananito Sur, dans la province de Limón, dont le cacao fin d’arôme est exporté vers des pays comme le Japon, l’Ukraine, l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Angleterre et le Canada.

Ces exemples illustrent le potentiel de la production de cacao de qualité pour créer de nouvelles opportunités commerciales et faire connaître les produits costariciens à l’étranger.

Un produit également lié au tourisme

Le chocolat est également devenu un moyen de développer des expériences touristiques liées à l’agriculture et à la gastronomie.

La fiche officielle du ministère de la Culture indique que Maleku Chocolate accueille des visiteurs souhaitant découvrir la plantation et participer à des activités liées à la fabrication traditionnelle du chocolat.

Ces expériences permettent de réunir plusieurs éléments du territoire : agriculture, gastronomie, nature et traditions culturelles.

L’entreprise indique également que ses produits sont disponibles dans des établissements touristiques et qu’elle développe une activité commerciale tournée vers les marchés internationaux.

Un produit entre territoire, tradition et innovation

La reconnaissance internationale obtenue en 2026 met en valeur un produit réunissant plusieurs caractéristiques de la production costaricienne : cacao d’origine, transformation locale, entrepreneuriat rural et développement d’un lien avec le tourisme.

Pour Upala, ce type d’initiative représente également une occasion d’accroître la visibilité de la production agricole et gastronomique de la région.

La distinction ne récompense donc pas uniquement une tablette de chocolat. Elle contribue également à faire connaître à l’international le potentiel des produits costariciens élaborés à partir de cacao.

Une nouvelle distinction pour le chocolat costaricien

Avec sa médaille de bronze aux International Chocolate Awards 2026, le Maleku Chocolate 70 % Dark Chocolate rejoint la liste des produits costariciens distingués lors de concours internationaux spécialisés.

Depuis une plantation d’Upala, le projet poursuit le développement d’un modèle associant production de cacao, fabrication artisanale de chocolat, tourisme et valorisation du territoire.

L’histoire de Maleku Chocolate montre comment un produit traditionnel peut également devenir une opportunité de soutenir l’entrepreneuriat local et de faire découvrir les saveurs d’une région costaricienne sur de nouveaux marchés.

Sources officielles et techniques

Ministère de l’Agriculture et de l’Élevage (MAG) : informations sur le cacao costaricien, sa qualité et sa présence sur les marchés internationaux.

Ministère de la Culture et de la Jeunesse – Système d’information culturelle du Costa Rica : informations officielles sur Maleku Chocolate et son lien avec la production traditionnelle et le tourisme culturel.

International Chocolate Awards : résultats officiels de la compétition 2026 pour les Amériques, l’Amérique latine et les Caraïbes, où Maleku Chocolate a obtenu la médaille de bronze.

Institut costaricien du tourisme (ICT) : informations institutionnelles sur la gastronomie, le tourisme et les produits traditionnels des Plaines du Nord.