Un chocolate elaborado en Upala, Alajuela, volvió a colocar al cacao costarricense entre los productos reconocidos en una competencia internacional. La línea Maleku Chocolate, producida por Blue Valley Chocolate, obtuvo una medalla de bronce en los International Chocolate Awards 2026, uno de los certámenes especializados más conocidos de la industria del chocolate artesanal.

El reconocimiento fue otorgado al 70% Dark Chocolate, que obtuvo una puntuación de 87,9 puntos en la competencia de América Latina y el Caribe. El resultado aparece en la lista oficial de ganadores de los International Chocolate Awards.

Un chocolate elaborado en Upala

Maleku Chocolate es la línea de chocolate de origen de Blue Valley Chocolate, una empresa que produce cacao y elabora chocolate en Upala.

La finca de cacao se encuentra en Llano Azul de Upala, en las cercanías del volcán Tenorio. Según la información de la propia empresa, sus chocolates se elaboran a partir de cacao fino de aroma cultivado de manera orgánica y procesado desde el árbol hasta la tableta.

La propuesta busca destacar las características propias del cacao producido en esta región y mantener una relación directa entre el cultivo, la transformación del grano y el producto final.

Un reconocimiento en los International Chocolate Awards

Los International Chocolate Awards son una competición internacional dedicada a evaluar chocolates y productos elaborados a partir de cacao.

En la edición 2026 para América y el Caribe, el Maleku Chocolate 70% Dark Chocolate obtuvo el bronce con una puntuación de 87,90 puntos. El producto fue evaluado dentro de la categoría de barras de chocolate oscuro de origen.

El reconocimiento coloca nuevamente a un productor costarricense entre los chocolates destacados de la región.

La competencia reunió productos de distintos países latinoamericanos y caribeños, incluyendo Colombia, Ecuador, México, Brasil, República Dominicana, Nicaragua y Costa Rica.

Una trayectoria internacional

El premio de 2026 se suma a una trayectoria de reconocimientos internacionales obtenidos por Maleku Chocolate.

Los registros de los International Chocolate Awards muestran que la marca ya había recibido varios premios en ediciones anteriores. En la competencia centroamericana de 2018, por ejemplo, Maleku Chocolate Tenorio Dark 70% obtuvo una medalla de oro, mientras que otras de sus variedades recibieron medallas de plata y bronce.

La marca también obtuvo reconocimientos en categorías como chocolates con leche, chocolates con inclusiones y bebidas de chocolate.

La propia empresa señala actualmente que su línea ha recibido siete medallas en los International Chocolate Awards y en la Feria de Chocolate.

El cacao como parte de la identidad de la región

El proyecto también tiene una dimensión cultural. El Sistema de Información Cultural de Costa Rica, administrado por el Ministerio de Cultura y Juventud, registra a Maleku Chocolate como un emprendimiento relacionado con los saberes, creencias y prácticas de producción tradicional.

La ficha oficial ubica la actividad en Canalete de Upala, Alajuela, y señala que el emprendimiento combina la producción de cacao con experiencias turísticas en las que los visitantes pueden conocer la plantación y participar en la elaboración artesanal de chocolate.

La empresa también vincula su identidad con el pueblo indígena Maleku y con la tradición histórica del cacao en la región.

Del cacao al chocolate

Uno de los elementos diferenciadores de este tipo de producción es el proceso de transformación del cacao.

Blue Valley Chocolate explica que utiliza cacao fino de aroma cultivado en su finca y que el proceso incluye una fermentación controlada y técnicas destinadas a preservar las características del grano. El chocolate se produce posteriormente en la propia operación de la empresa.

Este modelo de producción bean-to-bar, o del grano a la tableta, permite controlar diferentes etapas del proceso y desarrollar chocolates vinculados directamente con el origen del cacao.

El cacao costarricense gana presencia internacional

El reconocimiento de Maleku Chocolate se suma a otros resultados que han destacado la calidad del cacao producido en Costa Rica.

En 2025, el Ministerio de Agricultura y Ganadería informó que una muestra de cacao de una finca costarricense había sido seleccionada entre las mejores 50 del mundo en una etapa del programa Cacao of Excellence. La selección se realizó entre 191 muestras provenientes de 45 países mediante evaluaciones físicas y sensoriales.

El MAG también ha documentado el crecimiento de emprendimientos cacaoteros costarricenses que han logrado acceder a mercados internacionales. Un ejemplo reciente es un emprendimiento de Bananito Sur, Limón, cuyo cacao fino de aroma ha llegado a países como Japón, Ucrania, Alemania, Países Bajos, Inglaterra y Canadá.

Estos casos reflejan el potencial de la producción de cacao de calidad para generar nuevas oportunidades comerciales y posicionar productos costarricenses fuera del país.

Una producción vinculada al turismo

El chocolate también se ha convertido en una herramienta para desarrollar experiencias turísticas relacionadas con la agricultura y la gastronomía.

La ficha del Ministerio de Cultura señala que Maleku Chocolate recibe visitantes interesados en conocer la plantación y participar en actividades relacionadas con la elaboración artesanal del chocolate.

Este tipo de experiencia permite conectar diferentes elementos del territorio: la producción agrícola, la gastronomía, la naturaleza y las tradiciones culturales.

Además, la empresa señala que sus productos están disponibles en establecimientos turísticos y que mantiene una actividad comercial orientada también a mercados internacionales.

Un producto que combina territorio, tradición e innovación

El reconocimiento internacional obtenido en 2026 pone en valor un producto que reúne varios elementos característicos de la producción costarricense: cacao de origen, transformación local, emprendimiento rural y una creciente conexión con el turismo.

Para Upala, este tipo de iniciativas también representa una forma de dar mayor visibilidad a la producción agrícola y gastronómica de la región.

El premio no solo distingue una tableta de chocolate, sino que contribuye a mostrar internacionalmente el potencial de los productos elaborados a partir del cacao costarricense.

Una nueva distinción para el chocolate costarricense

Con su medalla de bronce en los International Chocolate Awards 2026, el Maleku Chocolate 70% Dark Chocolate se suma a la lista de productos costarricenses que han recibido reconocimiento en concursos internacionales especializados.

Desde una finca de Upala, el proyecto continúa desarrollando una propuesta que combina producción de cacao, elaboración artesanal, turismo y valorización del territorio.

La historia de Maleku Chocolate muestra cómo un producto tradicional puede convertirse también en una oportunidad para impulsar el emprendimiento local y llevar los sabores de una región costarricense a nuevos mercados.

Fuentes oficiales y técnicas

Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG): información sobre el cacao costarricense, su calidad y su presencia en mercados internacionales.

Ministerio de Cultura y Juventud – Sistema de Información Cultural de Costa Rica: ficha oficial de Maleku Chocolate y su relación con la producción tradicional y el turismo cultural.

International Chocolate Awards: resultados oficiales de la competencia América Latina y el Caribe 2026, donde Maleku Chocolate obtuvo la medalla de bronce.

Instituto Costarricense de Turismo (ICT): información institucional sobre gastronomía, turismo y productos tradicionales de las Llanuras del Norte.