Nicolle Jiménez Jiménez, une jeune femme originaire de Coto Brus, a fait découvrir les saveurs de la gastronomie costaricienne sur une scène internationale et a remporté la troisième place du concours Americas Young Chef 2026, organisé en Équateur. Sa participation a réuni tradition culinaire, créativité et nouvelles techniques, autour d’une proposition inspirée de la cuisine caribéenne du pays.
Étudiante en gastronomie à l’Universidad Latina de Costa Rica, elle a concouru face à des représentants de six autres pays du continent. Son résultat récompense son travail et offre une occasion de mettre en lumière le talent gastronomique des nouvelles générations.
Une passion née dans la cuisine familiale
La relation de Nicolle avec la gastronomie a commencé bien avant ses études universitaires. Originaire de Coto Brus, elle a grandi entourée de recettes et de préparations familiales, notamment grâce à sa mère et à sa grand-mère, toutes deux liées à la cuisine.
L’un des souvenirs qui a éveillé son intérêt pour les aliments et les traditions culinaires est celui des moments passés à aider sa grand-mère à préparer des tamales pour les familles de la région. Dès son plus jeune âge, elle participait à différentes tâches, comme nettoyer les feuilles, préparer la pâte et assembler les tamales.
Bien qu’elle ait toujours été proche de la cuisine, elle n’imaginait pas au départ pouvoir en faire son métier. Après avoir terminé le lycée, elle a décidé d’étudier la gastronomie et a commencé à découvrir son intérêt pour une carrière dans ce domaine.
Son parcours a également été marqué par des difficultés personnelles et financières, puisqu’elle a dû s’éloigner de son foyer pour poursuivre ses études. Grâce au soutien de sa famille et à un prêt destiné à financer une partie de ses dépenses, elle a pu continuer sa formation professionnelle.
D’une compétition nationale à la représentation du pays en Équateur
Le talent de Nicolle a commencé à se distinguer dès ses premières années de formation. En 2024, elle a remporté la première place d’un concours national aux côtés de sa coéquipière Andrea Mena. Ce résultat leur a permis de se rendre au Guatemala, où elles ont obtenu la troisième place parmi 15 écoles de gastronomie.
Deux ans plus tard, une nouvelle opportunité s’est présentée : représenter le Costa Rica à Americas Young Chef 2026, une compétition internationale réunissant de jeunes talents culinaires de différents pays du continent.
Le concours s’est déroulé en Équateur du 8 au 12 octobre 2026 et a accueilli des participants venus de Martinique, du Honduras, des États-Unis, du Pérou, de l’Équateur, des Bahamas et du Costa Rica. Face à cette concurrence internationale, Nicolle a décroché la troisième place.
Sa participation a bénéficié du soutien de la Ligue agricole et industrielle de la canne à sucre (LAICA), à travers sa marque de sucre Doña María et son programme de partenariat « Muévalo con Sazón », ainsi que de l’Universidad Latina de Costa Rica.
Une création inspirée des saveurs des Caraïbes costariciennes
Pour le concours, Nicolle a travaillé avec des ingrédients et des saveurs représentatifs du Costa Rica, en s’inspirant du Rice and Beans, l’un des plats les plus emblématiques de la gastronomie caribéenne du pays.
L’épreuve comportait deux étapes. Dans la première, les participants devaient présenter le Rice and Beans dans sa version traditionnelle. Dans la seconde, ils devaient proposer une interprétation innovante de ce plat.
La proposition de Nicolle consistait à transformer ces saveurs en dessert. Sa création comprenait une sablé aux haricots en forme de petit taco, un biscuit à la noix de coco, une préparation fruitée, une sauce caramel au piment panaméen et au gingembre, ainsi qu’une crème à la banane et à la banane plantain mûre.
Le défi lui a également permis d’explorer des techniques différentes de celles qu’elle utilisait habituellement. Son expérience était principalement axée sur la cuisine chaude et salée. Développer une création sucrée lui a donc donné l’occasion d’expérimenter de nouveaux ingrédients et de nouvelles préparations.
Un échange gastronomique au-delà de la compétition
L’expérience en Équateur ne s’est pas limitée aux journées de préparation et d’évaluation. Les participants ont également eu l’occasion de découvrir des produits locaux, des techniques culinaires et les traditions gastronomiques d’autres pays.
Pendant son séjour, Nicolle a visité un marché de produits de la mer afin de découvrir différentes espèces de la région et d’en apprendre davantage sur l’activité de pêche locale. Elle a également participé à un échange culturel et gastronomique à l’Escuela de Cocina y Laboratorio Iche, située à San Vicente de Manabí.
Lors de cette rencontre, les jeunes participants ont partagé leurs créations culinaires, leurs ingrédients et leurs techniques avant de prendre part aux épreuves du concours.
Pour Nicolle, représenter son pays a été une expérience particulièrement importante. La jeune cheffe a exprimé sa fierté d’avoir pu faire découvrir une partie de la gastronomie caribéenne costaricienne à des participants venus d’autres régions du continent.
La troisième place obtenue est devenue une source de motivation pour continuer à développer ses compétences et poursuivre de nouveaux objectifs professionnels.
La gastronomie, une composante de l’identité costaricienne
Au-delà de la reconnaissance individuelle, la participation de Nicolle permet de souligner la valeur de la gastronomie comme expression de l’identité culturelle du pays.
La cuisine costaricienne rassemble des influences autochtones, européennes, africaines et d’autres communautés qui ont contribué à façonner les traditions culinaires de ses différentes régions. Chaque territoire possède ses propres ingrédients, recettes et méthodes de préparation, qui reflètent son histoire et ses caractéristiques locales.
L’Institut costaricien du tourisme (ICT) reconnaît l’importance de ce patrimoine à travers des initiatives visant à préserver et à promouvoir la cuisine traditionnelle. En collaboration avec le ministère de la Culture et de la Jeunesse et l’Institut national de formation (INA), il a soutenu des programmes de formation et des activités destinés à intégrer les recettes régionales à l’offre gastronomique et touristique du pays.
La création de Nicolle s’inscrit dans cette rencontre entre tradition et innovation : elle prend pour point de départ un plat profondément associé à la culture caribéenne et le transforme grâce à de nouvelles techniques culinaires.
Son résultat à Americas Young Chef 2026 démontre également l’importance de créer des opportunités permettant aux jeunes professionnels de développer leurs compétences, d’échanger leurs connaissances et de représenter la gastronomie costaricienne sur la scène internationale.
Sources d’information
- La República – « Une jeune femme de Coto Brus place le Costa Rica sur le podium d’un concours gastronomique international » (30 octobre 2026).
- La República – « Une jeune Costaricienne représentera le pays lors d’un concours gastronomique international » (25 septembre 2026).
- Ligue agricole et industrielle de la canne à sucre (LAICA) – Informations institutionnelles et programme « Muévalo con Sazón ».
- Institut costaricien du tourisme (ICT) – Département du développement touristique : Programme de gastronomie costaricienne.
- Institut costaricien du tourisme (ICT) – « La ruta del picadillo », une initiative visant à promouvoir la cuisine traditionnelle des sept provinces.
- Universidad Latina de Costa Rica – Informations institutionnelles et École de gastronomie.
