Nicolle Jiménez Jiménez, una joven originaria de Coto Brus, llevó los sabores de la gastronomía costarricense hasta un escenario internacional y obtuvo el tercer lugar en el certamen Americas Young Chef 2026, celebrado en Ecuador. Su participación reunió tradición culinaria, creatividad y nuevas técnicas, y permitió compartir una propuesta inspirada en la cocina caribeña del país.
La estudiante de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica compitió con representantes de otros seis países del continente. Su resultado representa un reconocimiento a su trabajo y una oportunidad para dar visibilidad al talento gastronómico de las nuevas generaciones.
Una pasión que comenzó en la cocina familiar
La relación de Nicolle con la gastronomía comenzó mucho antes de sus estudios universitarios. Originaria de Coto Brus, creció rodeada de recetas y preparaciones familiares, especialmente gracias a su madre y su abuela, ambas vinculadas a la cocina.
Uno de los recuerdos que marcó su interés por los alimentos y las tradiciones culinarias fue ayudar a su abuela a preparar tamales para familias de la zona. Desde pequeña colaboraba en distintas tareas, como limpiar las hojas, preparar la masa y armar los tamales.
Aunque siempre había estado cerca de la cocina, inicialmente no imaginaba que pudiera convertirse en su profesión. Después de terminar el colegio, decidió estudiar gastronomía y comenzó a descubrir su interés por desarrollar una carrera en este ámbito.
Su camino también implicó desafíos económicos y personales, ya que tuvo que trasladarse lejos de su hogar para continuar sus estudios. Con el apoyo de su familia y mediante un préstamo para financiar parte de sus gastos, pudo avanzar en su formación profesional.
De una competencia nacional a representar al país en Ecuador
El talento de Nicolle comenzó a destacar durante sus primeros años de formación. En 2024 obtuvo el primer lugar en una competencia nacional junto a su compañera Andrea Mena. Este resultado les permitió viajar a Guatemala, donde consiguieron el tercer lugar entre 15 escuelas de gastronomía.
Dos años después, llegó una nueva oportunidad: representar a Costa Rica en Americas Young Chef 2026, una competencia internacional que reunió a jóvenes talentos culinarios de diferentes países del continente.
El certamen se realizó en Ecuador del 8 al 12 de octubre de 2026 y contó con participantes de Martinica, Honduras, Estados Unidos, Perú, Ecuador, Bahamas y Costa Rica. Frente a esta competencia internacional, Nicolle consiguió el tercer lugar.
Su participación contó con el respaldo de la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA), mediante su marca de azúcar Doña María y el programa de colaboración «Muévalo con Sazón», así como de la Universidad Latina de Costa Rica.
Una propuesta inspirada en los sabores del Caribe costarricense
Para la competencia, Nicolle trabajó con ingredientes y sabores representativos de Costa Rica, tomando como inspiración el Rice and Beans, uno de los platos más reconocidos de la gastronomía caribeña del país.
El desafío contemplaba dos etapas. En la primera, los participantes debían presentar el Rice and Beans en su versión tradicional. En la segunda, tenían que desarrollar una interpretación innovadora del plato.
La propuesta de Nicolle consistió en transformar esos sabores en un postre. Su creación incluía una sablé de frijol con forma de taquito, un bizcocho de coco, una preparación frutal, una salsa de caramelo con chile panameño y jengibre, además de un cremoso de banano y plátano maduro.
El reto también le permitió explorar técnicas diferentes a las que utilizaba habitualmente. Su experiencia se había concentrado principalmente en la cocina caliente y salada, por lo que desarrollar una propuesta dulce representó una oportunidad para experimentar con nuevos ingredientes y preparaciones.
Un intercambio gastronómico más allá de la competencia
La experiencia en Ecuador no se limitó a las jornadas de preparación y evaluación. Los participantes también tuvieron la oportunidad de conocer productos locales, técnicas culinarias y tradiciones gastronómicas de otros países.
Durante su estancia, Nicolle visitó un mercado de mariscos para conocer distintas especies de la región y descubrir más sobre la actividad pesquera local. También participó en un intercambio cultural y gastronómico en la Escuela de Cocina y Laboratorio Iche, ubicada en San Vicente de Manabí.
En este encuentro, los jóvenes compartieron sus propuestas culinarias, ingredientes y técnicas antes de enfrentarse a las pruebas del certamen.
Para Nicolle, representar al país fue una experiencia especialmente significativa. La joven expresó su orgullo por haber podido compartir parte de la gastronomía caribeña costarricense con participantes de otros lugares del continente.
El tercer lugar obtenido se convirtió en una motivación para continuar desarrollando sus habilidades y avanzar hacia nuevas metas profesionales.
La gastronomía como parte de la identidad costarricense
Más allá del reconocimiento individual, la participación de Nicolle permite destacar el valor de la gastronomía como una expresión de la identidad cultural del país.
La cocina costarricense reúne influencias indígenas, europeas, africanas y de otras comunidades que han contribuido a construir las tradiciones culinarias de sus distintas regiones. Cada zona cuenta con ingredientes, recetas y formas de preparación que reflejan su historia y sus características locales.
El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) reconoce la importancia de este patrimonio a través de iniciativas destinadas a recuperar y promover la cocina tradicional. En colaboración con el Ministerio de Cultura y Juventud y el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA), ha impulsado programas de formación y actividades para incorporar recetas regionales en la oferta gastronómica y turística del país.
La propuesta de Nicolle se inscribe en esta relación entre tradición e innovación: toma como punto de partida un plato profundamente asociado con la cultura caribeña y lo transforma mediante nuevas técnicas culinarias.
Su resultado en Americas Young Chef 2026 demuestra también la importancia de generar oportunidades para que jóvenes profesionales puedan desarrollar sus capacidades, intercambiar conocimientos y representar la gastronomía costarricense en escenarios internacionales.
Fuentes de información
- La República – «Joven de Coto Brus pone a Costa Rica en el podio de competencia gastronómica internacional» (30 de octubre de 2026).
- La República – «Joven costarricense representará al país en competencia internacional de gastronomía» (25 de septiembre de 2026).
- Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (LAICA) – Información institucional y programa «Muévalo con Sazón».
- Instituto Costarricense de Turismo (ICT) – Departamento de Desarrollo Turístico: Programa de Gastronomía Costarricense.
- Instituto Costarricense de Turismo (ICT) – «La ruta del picadillo», iniciativa para promover la gastronomía tradicional de las siete provincias.
- Universidad Latina de Costa Rica – Información institucional y Escuela de Gastronomía.
