Le volcan Rincón de la Vieja connaît une nouvelle phase de hausse de son activité volcanique, ce qui a conduit les autorités à relever son niveau d’activité du niveau 2, « Avertissement », au niveau 3, « Précaution ».

Cette évolution intervient après une augmentation soutenue de l’activité au cours du mois de juillet, avec des dizaines d’éruptions phréatiques et plusieurs lahars observés sur les pentes du volcan.

Le complexe volcanique du Rincón de la Vieja se trouve dans le nord-ouest du Costa Rica, dans la cordillère de Guanacaste, et constitue l’un des systèmes volcaniques les plus actifs du pays. Son activité est surveillée en permanence par l’Observatoire volcanologique et sismologique du Costa Rica de l’Université nationale (OVSICORI-UNA).

38 éruptions phréatiques enregistrées en juillet

Selon les informations de l’OVSICORI-UNA, 38 éruptions phréatiques ont été enregistrées entre le 2 et le 24 juillet 2026.

Les éruptions phréatiques se produisent lorsque l’eau présente à l’intérieur ou sous un système volcanique est rapidement chauffée et se transforme en vapeur. La pression ainsi générée peut provoquer des explosions projetant de l’eau, des sédiments, des roches, des gaz et d’autres matériaux, sans qu’une remontée directe de magma soit nécessaire.

Trois des éruptions enregistrées en juillet ont généré des lahars, des coulées rapides composées d’eau, de boue volcanique, de roches et de sédiments qui se sont déplacées dans les cours d’eau situés au nord du volcan.

L’activité récente ne se limite pas à des explosions isolées. Les scientifiques ont également détecté des séismes volcano-tectoniques, notamment un petit essaim sismique enregistré le 28 juin, ainsi qu’une augmentation progressive des émissions de dioxyde de soufre depuis la mi-juin.

L’ensemble de ces observations a conduit l’OVSICORI-UNA à relever le niveau d’activité volcanique au niveau 3, dit « Précaution ».

Des éruptions récentes accompagnées de lahars

L’augmentation de l’activité a été accompagnée de plusieurs événements importants.

Entre le 16 et le 22 juillet, l’OVSICORI-UNA a signalé une activité éruptive de faible intensité. Le 19 juillet, une éruption phréatique d’environ 30 secondes a généré des lahars sur le versant nord du volcan.

Le 23 juillet, des signaux sismiques et acoustiques d’environ 30 secondes ont également été détectés. Même si les caméras disponibles n’ont pas permis de confirmer qu’une éruption s’était produite à ce moment-là, les signaux ont montré deux impulsions acoustiques distinctes.

À ce moment-là, l’activité était encore classée au niveau 2, avant son passage ultérieur au niveau 3.

Ces événements montrent pourquoi la surveillance d’un volcan ne consiste pas uniquement à observer les éruptions visibles. Les scientifiques combinent les données sismiques, acoustiques, géodésiques, les émissions de gaz, les images des caméras et les observations de terrain afin d’évaluer les changements qui se produisent à l’intérieur du système volcanique.

Pourquoi les lahars représentent-ils un risque ?

L’un des principaux dangers associés au Rincón de la Vieja est la formation de lahars.

Le volcan possède un lac de cratère ainsi que des systèmes hydrothermaux susceptibles de favoriser la mobilisation rapide de l’eau, de la boue et des sédiments volcaniques. Les fortes pluies peuvent également contribuer au déplacement des matériaux meubles dans les cours d’eau qui descendent du volcan.

Les rivières du secteur nord, notamment les rivières Pénjamo et Azul, ont déjà été affectées par des matériaux volcaniques.

Pour cette raison, la Commission nationale de prévention des risques et d’intervention en cas d’urgence (CNE) a régulièrement alerté les populations et les visiteurs sur les dangers liés à la proximité des cours d’eau après des épisodes d’activité volcanique.

Une augmentation de l’activité ne signifie pas nécessairement qu’une éruption majeure est imminente. Elle indique cependant que certains risques peuvent devenir plus probables et que les personnes présentes dans les zones potentiellement exposées doivent être particulièrement attentives aux consignes officielles.

Un volcan surveillé en permanence

Le Rincón de la Vieja est considéré comme l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica.

Son comportement peut évoluer relativement rapidement, ce qui rend la surveillance permanente essentielle. L’OVSICORI-UNA utilise différents instruments pour suivre le volcan, notamment des stations sismiques et acoustiques, des équipements géodésiques, des capteurs de gaz et des caméras de surveillance. Les observations effectuées sur le terrain sont également intégrées aux analyses.

La CNE travaille avec les institutions scientifiques et les comités locaux d’urgence afin de préparer les communautés situées autour du volcan.

Ce système permet d’évaluer l’évolution de l’activité volcanique et de déterminer si des mesures préventives supplémentaires sont nécessaires.

Que signifie le nouveau niveau d’activité ?

Le passage du niveau 2 au niveau 3 doit être compris comme une mesure de précaution, et non comme la prédiction d’une éruption majeure imminente.

Ce changement reflète le fait que plusieurs indicateurs ont évolué simultanément et que l’OVSICORI-UNA considère comme possible la survenue de nouvelles éruptions, y compris des événements d’intensité similaire ou supérieure à ceux déjà enregistrés.

Pour les habitants comme pour les visiteurs, la recommandation la plus importante est donc de consulter les informations communiquées par les institutions officielles et de ne pas se fier aux publications des réseaux sociaux, aux rumeurs ou aux spéculations.

La CNE a déjà souligné l’importance de consulter des sources officielles telles que l’OVSICORI-UNA, le Réseau sismologique national de l’Université du Costa Rica (RSN-UCR) et la CNE elle-même pour obtenir des informations fiables sur l’activité volcanique.

Le parc national reste un espace naturel majeur

Malgré son activité volcanique, le Parc national du Rincón de la Vieja demeure l’une des principales aires protégées du nord-ouest du Costa Rica.

Le parc abrite une remarquable diversité d’écosystèmes, allant des forêts sèches aux forêts humides et aux forêts de nuages, ainsi que de nombreuses manifestations volcaniques telles que des fumerolles, des bassins de boue bouillonnante, des sources thermales et différentes zones d’activité volcanique.

Le parc comprend deux principaux secteurs accessibles aux visiteurs : Las Pailas et Santa María, chacun offrant des paysages et des attractions différents.

Le Système national des aires de conservation (SINAC) établit des horaires et des conditions d’accès spécifiques pour chaque secteur. Les visiteurs doivent rester sur les sentiers autorisés et respecter les règles de sécurité mises en place par les autorités du parc.

Le paysage volcanique est précisément l’un des éléments qui rendent le Rincón de la Vieja si particulier. Il rappelle également qu’il s’agit d’un environnement géologique vivant, dont les conditions peuvent évoluer.

Ce que les visiteurs doivent garder à l’esprit

Les personnes souhaitant visiter la région doivent consulter les dernières informations publiées par le SINAC et les institutions chargées de la surveillance volcanique avant leur déplacement.

Les autorités recommandent de rester sur les sentiers autorisés, de prévoir suffisamment d’eau, de porter des chaussures adaptées et de respecter les éventuelles restrictions d’accès.

Une attention particulière est également nécessaire à proximité des manifestations volcaniques et des cours d’eau. Les fortes pluies, les orages, la couverture nuageuse et les vents violents peuvent modifier les conditions d’accès et de randonnée.

Avec l’augmentation actuelle de l’activité volcanique, il est particulièrement important de ne pas s’approcher des zones interdites, des cours d’eau ou du sommet dans le but d’obtenir une meilleure vue des phénomènes volcaniques.

Un rappel de la nature dynamique du Guanacaste

Les dernières évolutions observées au Rincón de la Vieja mettent en évidence l’extraordinaire activité géologique qui continue de façonner les paysages du Guanacaste.

Le volcan est à la fois une aire naturelle protégée, une source importante de connaissances scientifiques et un territoire étroitement lié aux communautés locales.

Son activité actuelle fait l’objet d’une surveillance étroite et le nouveau niveau de précaution repose sur des observations scientifiques plutôt que sur des spéculations.

Pour les habitants, les voyageurs et les passionnés de nature, le message est simple : le Rincón de la Vieja reste un lieu exceptionnel à découvrir, mais son environnement volcanique doit toujours être abordé avec respect, préparation et attention aux consignes officielles.