Una investigación de la Universidad de Costa Rica (UCR) muestra que el conocimiento sobre los hongos del país todavía es incompleto. El estudio analizó más de 78 000 registros recopilados durante aproximadamente 170 años y permitió actualizar el número de especies de hongos conocidas en Costa Rica.

Los resultados indican que actualmente se han documentado 6 789 especies de hongos en el país. Sin embargo, diferentes métodos utilizados por los investigadores estiman que la diversidad real podría ser considerablemente mayor, con cálculos que llegan hasta 40 373 especies.

Esta cifra corresponde a una estimación de la diversidad potencial y no significa que esas 40 373 especies ya hayan sido encontradas e identificadas por la ciencia.

Una base de datos construida durante 170 años

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Costa Rica, recopiló 78 333 registros de hongos procedentes de colecciones biológicas nacionales e internacionales.

Los registros abarcan aproximadamente 170 años de investigación, desde mediados del siglo XIX hasta los años recientes. La mayor parte de los ejemplares proviene de fungarios, colecciones científicas especializadas que conservan especímenes de hongos, mientras que una pequeña proporción procede de colecciones de cultivos.

Entre las principales colecciones costarricenses utilizadas se encuentran las del Herbario Luis Fournier Origgi de la Universidad de Costa Rica y las del Herbario Nacional, asociado al Museo Nacional de Costa Rica. También se incorporaron especímenes conservados en instituciones científicas de otros países.

La UCR explicó que la construcción de esta base de datos implicó recopilar información de miles de registros, estandarizar datos procedentes de diferentes fuentes y actualizar clasificaciones taxonómicas que habían quedado obsoletas.

El número de especies conocidas aumentó

Antes de integrar la información de las colecciones y de la literatura científica, se reconocían 5 676 especies de hongos para Costa Rica.

El estudio elevó esta cifra a 6 789 especies conocidas, lo que representa un aumento de casi 20 %.

Sin embargo, los investigadores señalan que las colecciones científicas no representan toda la diversidad existente en el territorio. De los 78 333 registros analizados, una gran parte todavía no ha sido identificada hasta el nivel de especie.

En particular, aproximadamente el 80 % de los registros estaban identificados únicamente hasta el nivel de género. Esto significa que los investigadores podían determinar a qué grupo pertenecía un hongo, pero no necesariamente identificar su especie exacta.

Esta situación dificulta saber si algunos hongos son realmente poco frecuentes o si simplemente han sido recolectados muy pocas veces.

¿Cuántas especies de hongos podrían existir?

Para aproximarse a la diversidad que todavía podría estar sin documentar, los investigadores utilizaron diferentes métodos de estimación.

Cuando se analizaron únicamente los datos procedentes de las colecciones, el estudio estimó una riqueza potencial de alrededor de 4 155 especies. Esta cifra es inferior al número total de especies conocidas porque las colecciones y la lista de especies no contienen exactamente la misma información.

Los investigadores también utilizaron métodos que no dependen exclusivamente de las colecciones. Según el método empleado, las estimaciones fueron de aproximadamente 6 911 especies, 25 798 especies o hasta 40 373 especies.

La estimación más elevada se obtuvo mediante una comparación entre la diversidad de hongos y la diversidad de plantas del país.

Por lo tanto, el estudio no establece que Costa Rica tenga 40 373 especies de hongos confirmadas. El dato representa uno de los escenarios utilizados para estimar cuánta diversidad podría permanecer sin descubrir o sin documentar.

Regiones todavía poco estudiadas

Los registros recopilados también muestran que la investigación sobre hongos no se ha distribuido de manera uniforme por todo el territorio nacional.

Algunas regiones cuentan con una mayor cantidad de registros, entre ellas sectores de la cordillera de Talamanca, la península de Osa y determinadas zonas de Guanacaste.

En contraste, otras áreas presentan una representación mucho menor en las colecciones científicas. Entre ellas se encuentran sectores de la península de Nicoya, el Pacífico Central y algunas zonas boscosas ubicadas en las montañas de Guanacaste.

Esta distribución desigual significa que la ausencia de registros en una región no necesariamente indica una menor diversidad de hongos. También puede reflejar que todavía se han realizado pocas investigaciones o recolectas en esos lugares.

La relación entre los hongos y la temporada lluviosa

El estudio también analizó cuándo se recolectaron los hongos a lo largo del año.

Los investigadores observaron una mayor cantidad de ejemplares recolectados durante la temporada lluviosa. La producción de cuerpos fructíferos, las estructuras que permiten observar y reproducir muchos hongos, estuvo asociada con los períodos de mayor humedad.

En los registros analizados, la mediana fue de 98 ejemplares recolectados por día durante la temporada seca, frente a 181 durante la temporada lluviosa.

Los investigadores advierten que esta diferencia también puede estar influenciada por los hábitos de recolección de los científicos. Es posible que se hayan realizado más expediciones durante los meses húmedos, cuando muchos hongos son más visibles.

Aun así, el patrón observado muestra una relación importante entre las condiciones de humedad y la actividad fúngica registrada.

Los hongos cumplen funciones esenciales en los ecosistemas

Aunque suelen recibir menos atención que los mamíferos, las aves o las plantas, los hongos desempeñan funciones fundamentales dentro de los ecosistemas.

Participan en la descomposición de materia orgánica y contribuyen al reciclaje de nutrientes en los suelos. Algunas especies establecen relaciones con las raíces de las plantas y pueden ayudar a estas a obtener agua y minerales.

También existen hongos relacionados con enfermedades de plantas, mientras que otras especies presentan potencial para aplicaciones en áreas como la medicina, la agricultura o el control biológico de plagas.

La investigación de la UCR destaca precisamente la necesidad de incorporar a los hongos de manera más sistemática en los estudios de biodiversidad y en las estrategias de conservación.

Las colecciones científicas como registro de la biodiversidad

Los investigadores también destacan el valor de las colecciones biológicas para comprender cómo ha cambiado la biodiversidad a lo largo del tiempo.

Cada ejemplar conservado puede proporcionar información sobre el lugar y la fecha en que fue recolectado. Al reunir miles de estos registros, los científicos pueden analizar patrones de distribución y comparar diferentes períodos históricos.

En el caso de Costa Rica, las colecciones de hongos crecieron de manera importante entre 1990 y 2015, período en el que se realizaron numerosas investigaciones y recolectas en diferentes regiones del país.

Actualmente, los investigadores consideran necesario continuar ampliando las colecciones y mejorar la identificación de los ejemplares que todavía no han sido estudiados hasta el nivel de especie.

Un desafío para la investigación y la conservación

El estudio señala varias necesidades para mejorar el conocimiento de los hongos del país: realizar más trabajo de campo en regiones poco estudiadas, identificar mejor los especímenes que ya se encuentran en las colecciones, estandarizar la información sobre las localidades donde se encuentran los hongos y fortalecer la conservación de muestras para futuras investigaciones.

Los autores también plantean la importancia de establecer una colección nacional de cultivos microbianos que permita conservar muestras vivas y facilitar su estudio a largo plazo.

Para Costa Rica, que cuenta con una extensa trayectoria en investigación y conservación de la biodiversidad, los resultados muestran que todavía existe una parte importante de la diversidad biológica del país que permanece poco estudiada.

Los hongos representan una de esas áreas de conocimiento. Su estudio no solo permite ampliar el inventario de especies del territorio, sino también comprender mejor el funcionamiento de los ecosistemas y los posibles cambios que podrían experimentar frente a las transformaciones ambientales.

Fuentes

• Universidad de Costa Rica (UCR): “Una base de datos de la UCR forma parte del Informe sobre el Estado Mundial de las Plantas y los Hongos 2026”, 16 de junio de 2026.
• Mardones, Melissa; Carranza-Velázquez, Julieta; Rojas, Carlos: “Exploring Costa Rica’s fungal trends: Insights from digitized specimens”, Plants, People, Planet, publicado el 31 de marzo de 2026.
• Universidad de Costa Rica — Centro de Investigación en Biodiversidad y Ecología Tropical (CIBET): información sobre investigaciones relacionadas con la diversidad y ecología de los hongos de Costa Rica.
• Museo Nacional de Costa Rica: “Biodiversidad en la Gran Área Metropolitana, Hongos”.
• The Tico Times: “Costa Rica Could Be Home to More Than 40,000 Fungal Species, Study Finds”, 28 de septiembre de 2026.