Le volcan Rincón de la Vieja, situé dans la province de Guanacaste, a connu une importante intensification de son activité au cours des premiers jours de septembre, avec plusieurs éruptions enregistrées sur une courte période et la formation de lahars liés à certains de ces événements.

L’activité du volcan fait l’objet d’une surveillance continue par l’Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica de l’Université nationale (OVSICORI-UNA), chargé du suivi de l’activité volcanique et sismique dans le pays.

Une succession d’éruptions en seulement quelques jours

Selon les rapports publiés au début du mois de septembre, le Rincón de la Vieja a enregistré au moins 20 éruptions entre le vendredi et le mardi matin, sur une période de seulement quelques jours. Un nouvel événement a ensuite été signalé, faisant encore augmenter le nombre d’explosions observées durant cette période de forte activité.

L’une des éruptions a produit une colonne qui s’est élevée à environ 1 000 mètres au-dessus du cratère, selon les informations issues de la surveillance volcanique.

La fréquence de ces événements a particulièrement retenu l’attention. Le Rincón de la Vieja est un volcan actif et les explosions phréatiques font partie de son comportement connu. Toutefois, une concentration importante d’événements sur une période aussi courte nécessite une surveillance étroite de la part des spécialistes.

L’OVSICORI-UNA dispose de plusieurs systèmes de surveillance, notamment des caméras volcaniques, des stations sismiques, des instruments de mesure des gaz et des bulletins réguliers sur l’activité du volcan.

Les lahars constituent l’un des principaux risques

L’un des phénomènes signalés par les spécialistes au cours de cette période d’activité est la possibilité de formation de lahars. Il s’agit de coulées composées d’eau mélangée à des sédiments et à des matériaux volcaniques, pouvant se déplacer rapidement dans les cours d’eau prenant naissance sur les flancs du volcan.

Au cours des premiers jours de septembre, des lahars associés à l’activité éruptive du Rincón de la Vieja ont été signalés. Ce phénomène est particulièrement important, car les conséquences d’une éruption ne se limitent pas nécessairement aux environs immédiats du cratère.

Le massif volcanique joue également un rôle important dans le réseau hydrographique de la région. Selon les informations du Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), le Rincón de la Vieja fait partie de la ligne de partage des eaux entre les versants caraïbe et pacifique du nord-ouest du pays, et 32 rivières prennent leur source dans ses environs.

La surveillance du volcan et des cours d’eau environnants est donc essentielle pour évaluer les éventuels impacts sur les zones voisines.

Un volcan connu pour son activité fréquente

Le Rincón de la Vieja est l’un des volcans actifs du Costa Rica et fait partie d’un complexe volcanique situé dans la cordillère de Guanacaste.

Son activité comprend notamment des explosions phréatiques, des émissions de gaz et de vapeur ainsi que d’autres changements liés à son système hydrothermal. Selon les données compilées par le Smithsonian Global Volcanism Program à partir des rapports de l’OVSICORI-UNA, l’activité éruptive du complexe se poursuit depuis 2021.

Une éruption phréatique se produit lorsque l’eau présente dans le système hydrothermal du volcan est chauffée et que la pression augmente jusqu’à provoquer une explosion. Ces événements peuvent projeter de l’eau, de la vapeur, des gaz, des sédiments et des fragments de roche, sans nécessairement impliquer l’arrivée de nouveau magma à la surface.

La Red Sismológica Nacional de l’Université du Costa Rica explique que les volcans du pays peuvent présenter différents types d’activité éruptive et que le Rincón de la Vieja a connu historiquement plusieurs manifestations volcaniques.

La surveillance permet de suivre l’évolution du volcan

L’activité volcanique ne peut pas être prédite avec la même précision qu’un phénomène météorologique. La surveillance scientifique vise donc à détecter les variations de différents paramètres susceptibles d’indiquer une modification du comportement du système volcanique.

L’OVSICORI-UNA utilise notamment des caméras volcaniques, des stations sismiques, des instruments de mesure des gaz et différents systèmes permettant de suivre l’activité du volcan. Ses rapports et bulletins permettent d’observer l’évolution de ces phénomènes au fil du temps.

Dans le cas du Rincón de la Vieja, cette surveillance est particulièrement importante en raison de la fréquence des explosions et de la possibilité que certains événements provoquent des coulées de sédiments dans les cours d’eau environnants.

Un parc national façonné par l’activité volcanique

Le volcan se trouve au sein de l’espace protégé associé au Parque Nacional Rincón de la Vieja, géré par le SINAC.

Le parc comprend notamment les secteurs Las Pailas et Santa María, où les visiteurs peuvent découvrir différentes manifestations volcaniques, ainsi que des sentiers, des cascades, des sources thermales et de nombreux environnements naturels.

Cette combinaison entre activité volcanique, forêts et ressources en eau fait de cette région l’un des paysages naturels les plus particuliers de Guanacaste.

L’activité volcanique fait également partie des processus naturels qui ont contribué à façonner les paysages de la région. Cependant, les conditions peuvent évoluer rapidement et les secteurs proches des cratères et des cours d’eau associés au volcan nécessitent une attention particulière pendant les périodes de forte activité.

La surveillance se poursuit

La succession d’éruptions enregistrée au cours des premiers jours de septembre rappelle une nouvelle fois que le Rincón de la Vieja demeure un système volcanique actif.

L’évolution de la situation dépendra du comportement du volcan et des données recueillies grâce aux différents systèmes de surveillance scientifique. L’OVSICORI-UNA continue de publier des informations sur l’activité du volcan à travers ses bulletins, ses caméras et ses rapports de suivi.

Pour les personnes vivant ou exerçant des activités à proximité du volcan, la principale recommandation reste de suivre les communications officielles et de respecter les éventuelles restrictions d’accès mises en place dans les zones considérées comme à risque.

Sources : Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (OVSICORI-UNA), Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), Red Sismológica Nacional (RSN-UCR) et Smithsonian Global Volcanism Program.