Un cas d’entreprise développé par l’INCAE Business School sur l’intégration de l’économie circulaire dans la stratégie de Holcim Costa Rica a remporté la première place de la Emerald/CEEMAN Case Writing Competition 2026, une compétition internationale consacrée aux études de cas destinées à l’enseignement du management dans les économies émergentes et en transformation.

Intitulé Holcim Costa Rica: Investing in the Circular Economy, le cas a été élaboré par Mauricio Jenkins, professeur à l’INCAE, et Ricardo Fletes Martínez, chercheur du programme prédoctoral. Selon les auteurs, le projet était en compétition avec des dizaines d’études de cas provenant d’une vingtaine de pays.

Cette distinction place une expérience entrepreneuriale costaricienne sur la scène internationale et souligne l’importance croissante des modèles de production circulaire dans les décisions stratégiques des entreprises.

Une expérience entrepreneuriale transformée en outil pédagogique

La compétition Emerald/CEEMAN ne récompense pas uniquement des recherches académiques traditionnelles. Elle met également en avant des études de cas conçues spécifiquement pour être utilisées dans les écoles de commerce.

Ces supports s’appuient sur des situations réelles et présentent des décisions concrètes que les étudiants et les professionnels peuvent analyser. L’objectif est de partir d’expériences réelles afin de réfléchir aux défis auxquels sont confrontées les organisations et aux différentes solutions envisageables.

Dans ce cas précis, les chercheurs de l’INCAE ont étudié la manière dont Holcim Costa Rica a intégré les principes de l’économie circulaire à sa stratégie d’entreprise, en utilisant cette expérience pour analyser des questions liées au développement durable, au changement climatique et à la création de valeur.

Qu’est-ce que l’économie circulaire ?

Contrairement au modèle de production traditionnel, principalement fondé sur l’extraction des ressources, la fabrication, l’utilisation puis l’élimination des produits, l’économie circulaire cherche à maintenir les matériaux et les ressources dans les cycles de production le plus longtemps possible.

Cela peut notamment passer par la réduction de l’utilisation de matières premières vierges, la réutilisation des matériaux, la récupération des ressources et la recherche de nouveaux usages pour des produits ou des déchets qui auraient auparavant été jetés.

En 2023, le ministère costaricien de l’Environnement et de l’Énergie a présenté la Stratégie nationale d’économie circulaire 2023-2050, destinée à renforcer l’économie, la compétitivité et le bien-être social grâce à une utilisation plus circulaire des ressources dans les différents secteurs productifs.

La stratégie vise également à réduire la pollution, améliorer l’efficacité dans l’utilisation des ressources et favoriser la régénération du capital naturel.

La place des déchets dans le modèle de Holcim

Parmi les exemples étudiés dans le cadre de la stratégie de Holcim Costa Rica figure le travail réalisé par Geocycle, la plateforme de gestion des déchets du groupe.

L’entreprise utilise le procédé de co-traitement afin d’intégrer certains déchets qui ne disposent pas de solutions classiques de recyclage dans le processus de fabrication du ciment. Selon leurs caractéristiques, ces matériaux peuvent être utilisés comme combustibles alternatifs ou comme matières premières alternatives.

Selon les informations publiées par Holcim, Geocycle a géré près de 75 000 tonnes de matériaux au Costa Rica en 2025, notamment des huiles contaminées, des pneus usagés et de la biomasse. L’entreprise indique que ces matériaux ont été intégrés à son processus de production plutôt que d’être destinés à d’autres formes d’élimination.

Cette initiative montre comment un déchet peut cesser d’être considéré uniquement comme un problème de gestion pour devenir une ressource susceptible de réintégrer un processus productif.

Quand développement durable et activité économique se rencontrent

L’un des aspects centraux du cas récompensé par Emerald et CEEMAN est précisément le lien entre les initiatives environnementales et la création de valeur économique.

L’économie circulaire ne consiste pas uniquement à réduire les déchets. Elle peut également conduire les entreprises à repenser leurs processus industriels, développer de nouvelles technologies, réduire leur consommation de matières premières, identifier de nouveaux marchés et créer de nouvelles opportunités commerciales.

Cette approche correspond aux orientations de la stratégie nationale du Costa Rica. Le ministère de la Science, de l’Innovation, de la Technologie et des Télécommunications souligne notamment le potentiel de l’économie circulaire pour renforcer la compétitivité, stimuler l’innovation et créer des emplois tout en réduisant les impacts environnementaux liés aux modèles de production traditionnels.

Une reconnaissance qui dépasse les frontières

La Emerald/CEEMAN Case Writing Competition existe depuis plusieurs décennies. Selon CEEMAN, la compétition a reçu au cours de son histoire plus de 650 études de cas provenant de 80 pays.

Le premier prix de l’édition 2026 comprend une récompense de 2 500 €, ainsi que la possibilité de publier le cas lauréat dans Emerging Markets Case Studies, la collection d’Emerald Publishing consacrée aux études de cas sur les entreprises et organisations des marchés émergents.

Pour l’INCAE, cette reconnaissance constitue également une occasion de présenter une expérience entrepreneuriale latino-américaine dans les salles de classe et de l’utiliser comme support pour analyser des problématiques devenues de plus en plus importantes pour les entreprises de la région.

Une tendance qui prend de l’ampleur dans le pays

Cette reconnaissance intervient alors que le Costa Rica renforce ses politiques en matière d’économie circulaire.

La Stratégie nationale d’économie circulaire 2023-2050 établit un cadre à long terme visant à réduire la dépendance aux ressources naturelles, encourager une consommation plus durable et dissocier progressivement la croissance économique de la pollution.

Le pays a également développé des politiques spécifiques concernant la gestion des déchets et la réduction de la pollution plastique. La législation costaricienne reconnaît par ailleurs comme étant d’intérêt public différentes initiatives liées à l’économie circulaire, à la prévention, à la réduction, à la réutilisation et à la valorisation des déchets.

Dans ce contexte, des expériences entrepreneuriales comme celle étudiée par l’INCAE peuvent servir d’exemples concrets de la manière dont ces principes peuvent passer des politiques publiques et des stratégies environnementales aux opérations quotidiennes des entreprises.

Des déchets aux nouvelles opportunités

Le cas de Holcim Costa Rica illustre l’une des idées fondamentales de l’économie circulaire : les déchets issus d’un processus peuvent devenir des ressources pour un autre.

La transition vers des modèles plus circulaires implique d’importants défis technologiques, économiques et réglementaires, mais elle offre également aux entreprises la possibilité de repenser leur utilisation des matériaux et de l’énergie.

La reconnaissance internationale obtenue par le cas développé par l’INCAE transforme cette expérience costaricienne en un exemple permettant d’étudier, dans les écoles de commerce, la manière dont les entreprises peuvent intégrer le développement durable à leurs décisions stratégiques.

Au-delà du prix, cette expérience met en lumière une transformation qui gagne du terrain au Costa Rica : ne plus seulement chercher comment gérer les déchets, mais réfléchir à la manière de maintenir les ressources en circulation et de créer de la valeur à partir de celles-ci.

Sources

Ministère de l’Environnement et de l’Énergie (MINAE) : Stratégie nationale d’économie circulaire 2023-2050 et politiques nationales relatives à l’économie circulaire.

Ministère des Affaires étrangères et du Culte : informations officielles sur les avancées du Costa Rica en matière d’économie circulaire et de gestion des déchets.

Emerald Publishing / Emerging Markets Case Studies : informations sur les compétitions internationales d’études de cas et leur publication académique.

INCAE Business School : informations sur le cas Holcim Costa Rica: Investing in the Circular Economy, élaboré par Mauricio Jenkins et Ricardo Fletes Martínez.

Holcim : informations institutionnelles sur les initiatives d’économie circulaire et de gestion des déchets développées par Geocycle au Costa Rica.