Tras la consolidación de las instituciones de la Segunda República, Costa Rica entró en una etapa de madurez política caracterizada por el predominio de dos grandes fuerzas: el Partido Liberación Nacional (PLN) y el Partido Unidad Social Cristiana (PUSC). Este periodo, que abarcó gran parte de las últimas décadas del siglo XX, dotó al país de una estabilidad envidiable en la región, aunque también sembró las semillas de su propia transformación.

La era del bipartidismo y el consenso

Entre 1986 y el año 2000, el sistema electoral funcionó de forma casi mecánica. La alternancia en el poder entre el PLN y el PUSC permitía una continuidad en el modelo de desarrollo. Durante estos años, Costa Rica no solo fortaleció su democracia interna, sino que proyectó su liderazgo hacia el exterior. Un hito fundamental fue la firma del Plan de Paz de Esquipulas II bajo el liderazgo del presidente Óscar Arias Sánchez, que buscó la democratización y el cese de los conflictos armados en Centroamérica, reafirmando el papel de Costa Rica como el referente civilista de la región.

El «PLUSC» y el malestar ciudadano

Con el paso del tiempo, la cercanía programática entre los dos partidos mayoritarios llevó a un sector de la ciudadanía a acuñar el término «PLUSC» para referirse a lo que percibían como un bloque de poder único e indiferenciado. Las fuentes académicas señalan que este periodo comenzó a mostrar signos de agotamiento debido a:

• Escándalos de corrupción: Casos que involucraron a figuras de alto nivel afectaron la confianza en las instituciones tradicionales.
• Desalineamiento electoral: Un número creciente de ciudadanos dejó de identificarse emocionalmente con los colores partidarios (el «voto de bandera»).
• Aumento del abstencionismo: La participación, que históricamente superaba el 80%, empezó a descender, reflejando una desconexión entre la oferta política y las demandas sociales.

2002: El quiebre del sistema

Las elecciones de 2002 marcaron un punto de no retorno. La irrupción del Partido Acción Ciudadana (PAC), liderado por Ottón Solís, rompió el monopolio bipartidista y obligó, por primera vez en la historia moderna bajo la Constitución del 49, a una segunda ronda electoral. Este evento transformó el sistema de un «bipartidismo perfecto» a uno de pluralismo limitado, donde las mayorías en la Asamblea Legislativa se volvieron más difíciles de alcanzar, exigiendo una mayor capacidad de negociación y coalición.

Hacia el multipartidismo (2014-2018)

La fragmentación se profundizó en la década siguiente. En 2014, el PAC alcanzó la presidencia, terminando con décadas de alternancia PLN-PUSC. Para 2018, el escenario político se volvió aún más complejo con la entrada de temas religiosos y de valores en la agenda, lo que resultó en un Número Efectivo de Partidos (NEP) significativamente mayor. La democracia costarricense pasó de ser un sistema predecible a uno vibrante, diverso y, en ocasiones, polarizado, reflejando una sociedad más crítica y menos dispuesta a entregar «cheques en blanco» a sus gobernantes.

Fuentes consultadas:

• Sistema de partidos en Costa Rica en el periodo 1986-2018: del bipartidismo al multipartidismo, Carlos Cuitiño Burone.
• La paz en Centroamérica, 1987-1990. El Plan Arias desde adentro, Cristina Eguizábal Mendoza.
• Transición política en Costa Rica y el Partido Acción Ciudadana, Carlos Alvarado Quesada (Nuevo Mundo Mundos Nuevos).
• Crisis política y bipartidismo en Costa Rica: Apuntes sobre hechos recientes, Dialnet.
• ¿Cómo hemos cambiado? Progresos y desmejoras en la democracia costarricense, Informe Estado de la Nación.