Un caso empresarial desarrollado por INCAE Business School sobre la incorporación de la economía circular en la estrategia de Holcim Costa Rica obtuvo el primer lugar en la Emerald/CEEMAN Case Writing Competition 2026, una competencia internacional dedicada al desarrollo de casos de enseñanza empresarial sobre economías emergentes y en transformación.
El caso, titulado Holcim Costa Rica: Investing in the Circular Economy, fue elaborado por el profesor de INCAE Mauricio Jenkins y el investigador del programa predoctoral Ricardo Fletes Martínez. Según los autores, la propuesta compitió con decenas de casos procedentes de cerca de 20 países.
El reconocimiento pone en el foco internacional una experiencia desarrollada en el país y, al mismo tiempo, refleja la creciente importancia que tienen los modelos de producción circular dentro de las decisiones estratégicas de las empresas.
Un caso empresarial convertido en herramienta educativa
La competencia Emerald/CEEMAN no busca premiar investigaciones científicas tradicionales, sino casos diseñados específicamente para utilizarse en escuelas de negocios.
Estos materiales parten de situaciones empresariales reales y presentan decisiones concretas que pueden ser analizadas por estudiantes y profesionales. El objetivo es utilizar experiencias reales para debatir sobre los desafíos que enfrentan las organizaciones y las diferentes alternativas disponibles para resolverlos.
En este caso, los investigadores de INCAE estudiaron cómo Holcim Costa Rica ha incorporado principios de economía circular dentro de su estrategia empresarial, utilizando la experiencia de la compañía como punto de partida para analizar cuestiones relacionadas con sostenibilidad, cambio climático y creación de valor.
¿Qué significa economía circular?
A diferencia del modelo tradicional de producción, basado principalmente en extraer recursos, fabricar productos, utilizarlos y desecharlos, la economía circular busca mantener los materiales y recursos dentro de los ciclos productivos durante el mayor tiempo posible.
Esto puede implicar reducir el consumo de materias primas vírgenes, reutilizar materiales, recuperar recursos y encontrar nuevos usos para productos o residuos que anteriormente terminaban descartados.
En 2023, el Ministerio de Ambiente y Energía presentó la Estrategia Nacional de Economía Circular 2023-2050, cuyo objetivo es fortalecer la economía, la competitividad y el bienestar social mediante un uso más circular de los recursos utilizados por los sectores productivos. La estrategia también plantea reducir la contaminación, mejorar la eficiencia en el uso de los recursos y promover la regeneración del capital natural.
El papel de los residuos dentro del modelo de Holcim
Uno de los ejemplos analizados en relación con la estrategia de Holcim Costa Rica es el trabajo de Geocycle, plataforma especializada en la gestión de residuos del grupo.
La compañía utiliza el coprocesamiento para incorporar determinados residuos que no cuentan con alternativas convencionales de reciclaje al proceso industrial de fabricación del cemento. Estos materiales pueden utilizarse como combustibles alternativos o como materias primas alternativas, dependiendo de sus características.
Según información publicada por Holcim, durante 2025 Geocycle gestionó en Costa Rica cerca de 75.000 toneladas de materiales, incluyendo residuos como aceite contaminado, llantas fuera de uso y biomasa. La empresa señala que estos materiales fueron incorporados al proceso productivo, evitando que terminaran en otras formas de disposición.
La iniciativa muestra cómo un residuo puede dejar de considerarse únicamente un problema de gestión y convertirse en un recurso que vuelve a entrar en un proceso productivo.
Una conexión entre sostenibilidad y actividad empresarial
Uno de los aspectos centrales del caso premiado por Emerald y CEEMAN es precisamente la relación entre las acciones ambientales y la creación de valor económico.
La economía circular no se limita a reducir residuos. También puede implicar replantear procesos industriales, desarrollar nuevas tecnologías, reducir el consumo de materias primas, encontrar nuevos mercados y generar nuevas oportunidades empresariales.
Esta perspectiva coincide con la estrategia nacional impulsada por Costa Rica. El Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones ha señalado que la economía circular puede contribuir al fortalecimiento de la competitividad, la innovación y la generación de empleo, además de reducir los impactos ambientales asociados a los modelos tradicionales de producción.
Un reconocimiento con alcance internacional
La Emerald/CEEMAN Case Writing Competition cuenta con una trayectoria de varias décadas. Según la información recopilada por CEEMAN, la competición ha recibido a lo largo de su historia más de 650 casos procedentes de 80 países.
El primer lugar de la edición 2026 incluye un premio económico de €2.500, además de la posibilidad de publicar el caso ganador en Emerging Markets Case Studies, la colección de Emerald Publishing especializada en casos de enseñanza sobre empresas y organizaciones de mercados emergentes.
Para INCAE, el reconocimiento también representa una oportunidad para llevar una experiencia empresarial latinoamericana a las aulas y utilizarla como material para analizar desafíos que cada vez tienen mayor relevancia para las empresas de la región.
Una tendencia que gana espacio en el país
El reconocimiento llega en un momento en que Costa Rica está fortaleciendo sus políticas relacionadas con la economía circular.
La Estrategia Nacional de Economía Circular 2023-2050 establece un horizonte de largo plazo para avanzar hacia un modelo que reduzca la dependencia de recursos naturales, promueva un consumo más sostenible y desvincule progresivamente el crecimiento económico de la contaminación.
El país también ha desarrollado políticas específicas relacionadas con la gestión de residuos y la reducción de la contaminación por plásticos. La legislación costarricense reconoce, además, como de interés público diferentes iniciativas de economía circular, prevención, reducción, reutilización y valorización de residuos.
En este contexto, experiencias empresariales como la estudiada por INCAE pueden servir como ejemplos concretos de cómo estos principios pueden trasladarse desde las políticas públicas y las estrategias ambientales hacia las operaciones de una compañía.
De los residuos a nuevas oportunidades
El caso de Holcim Costa Rica muestra una de las principales ideas detrás de la economía circular: los residuos de un proceso pueden convertirse en recursos para otro.
La transición hacia modelos más circulares supone importantes desafíos tecnológicos, económicos y regulatorios, pero también abre oportunidades para que las empresas reconsideren cómo utilizan materiales y energía.
El reconocimiento internacional obtenido por el caso desarrollado por INCAE convierte esta experiencia costarricense en un ejemplo utilizado para discutir, desde las aulas, cómo las empresas pueden integrar la sostenibilidad dentro de sus decisiones estratégicas.
Más allá del premio, el caso pone de relieve una transformación que está tomando fuerza en Costa Rica: pasar de pensar únicamente en cómo gestionar los residuos a preguntarse cómo mantener los recursos en circulación y generar valor a partir de ellos.
Fuentes de información
Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE): Estrategia Nacional de Economía Circular 2023-2050 y políticas nacionales relacionadas con economía circular.
Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto: información oficial sobre los avances de Costa Rica en economía circular y gestión de residuos.
Emerald Publishing / Emerging Markets Case Studies: información sobre las competiciones internacionales de casos empresariales y su publicación académica.
INCAE Business School: información sobre el caso Holcim Costa Rica: Investing in the Circular Economy, elaborado por Mauricio Jenkins y Ricardo Fletes Martínez.
Holcim: información corporativa sobre las iniciativas de economía circular y gestión de residuos desarrolladas mediante Geocycle en Costa Rica.
