Vivre en Amérique centrale signifie que les nouvelles sur les ouragans approchant des côtes sont attendues chaque année. La plupart du temps, le Costa Rica est épargné par des impacts directs. Cependant, ces dernières années, de plus en plus d’ouragans se sont rapprochés.
En 2016, l’ouragan Otto a frappé le Costa Rica et le Nicaragua, provoquant l’une des plus grandes catastrophes naturelles dont je me souvienne. Après avoir vu la dévastation qu’il a causée, j’ai ressenti le besoin d’aller aider.
Les cantons de Upala, Los Chiles et Guatuso ont été les plus touchés par les pluies. Dix personnes sont mortes à cause d’Otto et de nombreuses familles ont perdu presque tous leurs biens.
J’ai parlé avec un groupe d’amis et nous avons réussi à rassembler plusieurs sacs de nourriture et d’articles essentiels en une demi-journée. Le lendemain, nous nous sommes préparés à voyager environ 4 heures pour aider à nettoyer les maisons.
L’expérience était surréaliste. La route et le sentiment de désolation étaient quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant, et j’espère ne jamais avoir à le revivre. Nous sommes arrivés vers 7h00 ; le ciel était couvert de nuages gris très épais et uniformes. Je me souviens que la quantité de lumière n’a pas changé tout au long de la journée.
C’était comme si le temps s’était arrêté ; les heures de la journée semblaient toutes identiques.
À notre arrivée, les gens nettoyaient déjà les maisons. Tous leurs biens étaient dans la rue, couverts de boue. Certaines maisons avaient au moins 30 cm (voire plus) de boue très épaisse.
Nous sommes arrivés chez un ami de l’un des membres du groupe avec nous. Mais on nous a dit qu’il vaudrait mieux aller un peu plus loin, car les maisons situées plus loin étaient dans un état pire. Alors nous avons continué.
Nous avons commencé à nettoyer dès que nous avons trouvé un endroit, trois d’entre nous dans une maison et les trois autres dans une autre. Nous avons commencé vers 7h45 et fini vers 14h00. Mais ce n’était toujours pas complètement propre. Il faudrait encore un jour ou deux de travail acharné pour bien nettoyer. J’ai compris que nous devions, après tout, égaler la force avec laquelle l’ouragan avait projeté toute cette boue à l’intérieur.
Vers 15h00, nous sommes allés dans une autre maison. Seul le père de famille y restait, nettoyant la propriété. Il avait envoyé sa femme et ses deux filles passer la nuit chez un parent à San José juste avant l’arrivée de l’ouragan.
Encore 20 à 30 cm de boue épaisse recouvraient les sols.
Je me souviens qu’il m’a dit que sa fille aînée devait faire sa première communion le dimanche suivant, une tradition où les garçons et les filles s’habillent entièrement en blanc.
Peu après avoir commencé à balayer et à pousser la boue hors de la maison, j’ai trouvé l’une des chaussures blanches qu’elle devait porter pour l’événement, complètement ruinée et couverte de boue.
Ce jour-là, j’ai compris la puissance de la nature et à quel point les choses peuvent changer rapidement, ainsi que la chance incroyable que nous avons de ne pas vivre régulièrement ce genre d’événements.
Mais je me souviens aussi d’avoir ressenti une grande fierté en voyant comment le peuple costaricien s’est mobilisé pour aider, nettoyer et fournir de la nourriture et d’autres articles essentiels à nos frères et sœurs touchés par l’ouragan. Des centaines, voire des milliers de personnes ont voyagé pour aider à nettoyer les maisons d’inconnus, et des milliers d’autres ont fait des dons pour assurer santé et nourriture.