Après la consolidation des institutions de la Seconde République, le Costa Rica est entré dans une phase de maturité politique caractérisée par la prédominance de deux grandes forces : le Partido Liberación Nacional (PLN) et le Partido Unidad Social Cristiana (PUSC). Cette période, qui a couvert une grande partie des dernières décennies du XXe siècle, a conféré au pays une stabilité enviable dans la région, tout en semant les germes de sa propre transformation.

L’ère du bipartisme et du consensus

Entre 1986 et 2000, le système électoral a fonctionné de manière presque mécanique. L’alternance au pouvoir entre le PLN et le PUSC permettait une continuité du modèle de développement. Durant ces années, le Costa Rica a non seulement renforcé sa démocratie interne, mais a également projeté son leadership à l’international. Un jalon fondamental fut la signature du Plan de paix d’Esquipulas II sous la direction du président Óscar Arias Sánchez, qui visait la démocratisation et la fin des conflits armés en Amérique centrale, réaffirmant le rôle du Costa Rica comme référence civiliste dans la région.

Le « PLUSC » et le malaise citoyen

Avec le temps, la proximité programmatique entre les deux partis majoritaires a conduit une partie de la population à forger le terme « PLUSC » pour désigner ce qu’elle percevait comme un bloc de pouvoir unique et indifférencié. Les sources académiques indiquent que cette période a commencé à montrer des signes d’essoufflement en raison de :

Scandales de corruption : Des affaires impliquant des figures de haut niveau ont affecté la confiance dans les institutions traditionnelles.
Désalignement électoral : Un nombre croissant de citoyens a cessé de s’identifier émotionnellement aux couleurs partisanes (« vote de drapeau »).
Augmentation de l’abstention : La participation, historiquement supérieure à 80 %, a commencé à diminuer, reflétant une déconnexion entre l’offre politique et les demandes sociales.

2002 : La rupture du système

Les élections de 2002 ont marqué un point de non-retour. L’émergence du Partido Acción Ciudadana (PAC), dirigé par Ottón Solís, a brisé le monopole bipartite et a contraint, pour la première fois dans l’histoire moderne sous la Constitution de 1949, à un second tour électoral. Cet événement a transformé le système d’un « bipartisme parfait » en un pluralisme limité, où les majorités à l’Assemblée législative sont devenues plus difficiles à atteindre, exigeant une plus grande capacité de négociation et de coalition.

Vers le multipartisme (2014–2018)

La fragmentation s’est approfondie au cours de la décennie suivante. En 2014, le PAC a accédé à la présidence, mettant fin à des décennies d’alternance PLN-PUSC. En 2018, le paysage politique est devenu encore plus complexe avec l’entrée de thématiques religieuses et de valeurs dans l’agenda, entraînant un Nombre Effectif de Partis (NEP) significativement plus élevé. La démocratie costaricienne est passée d’un système prévisible à un système vibrant, diversifié et, parfois, polarisé, reflétant une société plus critique et moins disposée à signer des « chèques en blanc » à ses dirigeants.

Sources consultées :

• Sistema de partidos en Costa Rica en el periodo 1986-2018: del bipartidismo al multipartidismo, Carlos Cuitiño Burone.
• La paz en Centroamérica, 1987-1990. El Plan Arias desde adentro, Cristina Eguizábal Mendoza.
• Transición política en Costa Rica y el Partido Acción Ciudadana, Carlos Alvarado Quesada (Nuevo Mundo Mundos Nuevos).
• Crisis política y bipartidismo en Costa Rica: Apuntes sobre hechos recientes, Dialnet.
• ¿Cómo hemos cambiado? Progresos y desmejoras en la democracia costarricense, Informe Estado de la Nación.