Hier, le 15 septembre 2025, le Costa Rica a célébré son 204e anniversaire d’indépendance. Les rues du pays se sont remplies de lanternes, de fanfares scolaires, de costumes traditionnels et de fierté nationale. Mais au-delà de la fête, cette date est l’occasion idéale de se replonger dans un chapitre fondamental de l’histoire de l’Amérique centrale : l’indépendance de la Capitainerie générale du Guatemala et la naissance des nations souveraines de la région — dont le Costa Rica.
Qu’était la Capitainerie générale du Guatemala ?
Avant de devenir des pays indépendants, le Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua et le Costa Rica faisaient partie d’une même entité coloniale espagnole : la Capitainerie générale du Guatemala. Créée au XVIe siècle, cette division administrative appartenait au vice-royaume de la Nouvelle-Espagne, mais jouissait d’une relative autonomie. Sa capitale était Santiago de Guatemala (aujourd’hui Guatemala Ciudad), centre politique, militaire et religieux de toute la région.
Pendant plus de trois siècles, ces territoires ont été profondément marqués par la domination espagnole : imposition de la langue castillane, évangélisation des peuples autochtones, exploitation des ressources, et établissement d’une société coloniale hiérarchisée. Mais une culture métisse s’est également développée, avec des réseaux locaux, des résistances, et une identité propre — des éléments essentiels pour l’émancipation à venir.
L’Indépendance de l’Amérique centrale : 15 septembre 1821
Au début du XIXe siècle, l’Empire espagnol est en crise. Affaibli par les guerres napoléoniennes et les révolutions en Amérique du Sud, il perd progressivement le contrôle de ses colonies. En Amérique centrale, les créoles — descendants des Espagnols nés sur le continent — réclament plus de libertés.
Le 15 septembre 1821, face à la pression populaire et à l’incertitude politique, les représentants de la Capitainerie générale signent l’Acte d’indépendance de l’Amérique centrale à Guatemala Ciudad. Ce document proclame l’indépendance vis-à-vis de l’Espagne, mais recommande le maintien de l’ordre public et la consultation des provinces sur la possibilité d’adhérer à l’Empire mexicain d’Agustín de Iturbide.
Au Costa Rica, la nouvelle n’arrive que plusieurs semaines plus tard, en raison de la distance et de la rudesse du trajet entre le Guatemala et Cartago. L’acte d’indépendance n’est lu officiellement que le 13 octobre 1821.
Une indépendance sans guerre ?
Contrairement à d’autres régions du continent, l’indépendance de l’Amérique centrale s’est déroulée sans véritable guerre contre les troupes espagnoles. Cela s’explique en partie par l’affaiblissement de l’Espagne, et aussi par la volonté des élites locales d’éviter les conflits armés.
Cependant, cela ne signifie pas l’absence de tensions. Les années suivantes seront marquées par des luttes internes, des projets d’union, des guerres civiles, et des divisions idéologiques. Le Costa Rica vivra aussi ses propres affrontements, notamment la bataille d’Ochomogo en 1823, entre monarchistes et républicains.
La construction de l’État costaricien
Après plusieurs années d’instabilité régionale, le Costa Rica se sépare définitivement de la Fédération d’Amérique centrale en 1838 et devient une république indépendante. Depuis, le pays a tracé son propre chemin, fondé sur la paix, l’éducation et la démocratie, tout en faisant face à ses défis.
Aujourd’hui, en célébrant ses 204 ans d’indépendance, le Costa Rica honore non seulement l’acte fondateur de 1821, mais aussi le long chemin parcouru pour construire une nation libre, solidaire et tournée vers l’avenir.
