Le volcan Rincón de la Vieja, l’un des colosses de la Cordillère de Guanacaste, reste l’un des centres de surveillance volcanologique les plus actifs du Costa Rica. Son comportement, bien que parfois alarmant, fait partie intégrante de sa géologie et constitue un rappel constant des forces qui façonnent la région.
La récente éruption modérée, enregistrée samedi dernier, le 18 octobre, est un parfait exemple du « pouls » habituel de ce volcan. Cet événement, qui a généré une colonne de gaz et de cendres de 3 000 mètres au-dessus du cratère, n’est pas un fait isolé, mais la plus récente manifestation d’un cycle d’activité qui définit le Rincón de la Vieja.
La Personnalité du Volcan : Les Éruptions Phréatiques
Contrairement aux volcans caractérisés par des coulées de lave (éruptions magmatiques), l’activité historique et récente du Rincón de la Vieja est principalement phréatique.
Ce type d’éruption se produit lorsque le magma, situé en profondeur, chauffe l’eau du système hydrothermal du volcan, en particulier celle de son lac de cratère acide. L’accumulation de pression due à la vapeur génère de puissantes explosions qui projettent dans l’air un mélange de vapeur, de gaz, de cendres, de roches et de sédiments du fond du lac.
Ce sont ces explosions qui, comme ce fut le cas samedi, provoquent des chutes de cendres et une forte odeur de soufre dans les communautés voisines telles que Dos Ríos et Aguas Claras.
Le Danger Historique : Les Lahars
La principale menace associée à ce type d’activité n’est pas la lave, mais les lahars.
Lorsque le volcan expulse violemment l’eau du cratère, celle-ci dévale les pentes, se mélangeant aux cendres fraîches et aux matériaux meubles pour former des coulées de boue chaude (lahars). Ces coulées descendent à grande vitesse par les lits des rivières qui prennent leur source sur le volcan, comme le Río Pénjamo ou le Río Azul, entraînant roches et arbres.
Historiquement, les périodes de plus grande activité du Rincón de la Vieja (comme celles des années 1960, 1990 et le cycle actuel intensifié depuis 2011) ont toujours inclus les lahars comme principal phénomène à risque.
Un État d’Alerte Constant
Selon l’Observatoire Volcanologique et Sismologique du Costa Rica (OVSICORI-UNA), l’activité du week-end dernier est cohérente avec l’état d’alerte actuel du volcan : Niveau 2 (Jaune), ce qui signifie « Précaution ».
Cela indique un volcan actif avec des éruptions petites mais fréquentes, une sismicité variable et des émissions de gaz. Bien que le Parc National Rincón de la Vieja maintienne ouvert son secteur de Las Pailas – célèbre pour ses fumerolles et ses « marmites » de boue bouillonnante –, l’accès au sentier menant au cratère actif reste fermé depuis des années, précisément comme mesure de sécurité face à ce comportement explosif et imprévisible.
La récente éruption ne change pas le statut du volcan ; elle confirme simplement pourquoi le « Géant de Guanacaste » exige respect et surveillance constante.
