Dans de nombreuses régions du Costa Rica, l’arrivée des abeilles de mai annonçait autrefois le début de la saison des pluies. Ces coléoptères nocturnes, également connus sous le nom de Phyllophaga spp., font partie du paysage costaricien depuis des générations. Leur présence était non seulement symbolique, mais aussi écologiquement essentielle. Cependant, ces dernières années, scientifiques, agriculteurs et citoyens ont observé une inquiétante diminution de leurs populations.

Le déclin des abeilles de mai n’est pas seulement un phénomène biologique ; c’est aussi un symptôme alarmant de la dégradation environnementale plus large que connaît le pays. Cet article explore l’histoire de ces insectes, les causes de leur disparition et les actions mises en place — ou qui pourraient l’être — pour inverser cette tendance.

Histoire et Rôle Écologique des Abeilles de Mai

Les abeilles de mai appartiennent à la famille des Scarabaeidae, qui regroupe plus de 30 000 espèces dans le monde. Au Costa Rica, elles sont présentes depuis l’époque précolombienne, notamment entre avril et juin, période où elles émergent massivement la nuit.

Pendant des décennies, elles ont été considérées comme des indicateurs saisonniers. Leur apparition coïncidait avec le début des pluies et la floraison de nombreuses cultures. Elles constituent également une source de nourriture importante pour des animaux tels que les oiseaux insectivores, les opossums, les chauves-souris, les grenouilles et même certains reptiles.

Au niveau du sol, leurs larves contribuent à aérer la terre et à décomposer la matière organique, jouant un rôle vital pour la fertilité des sols. Leur rôle dans l’écosystème est donc plus complexe et fondamental qu’on ne le pensait.

Déclin de l’Habitat et des Populations : Causes Multiples

1. Urbanisation incontrôlée

L’expansion des zones urbaines a radicalement transformé les habitats naturels où ces coléoptères déposaient leurs œufs. La perte de couverture végétale, l’augmentation des surfaces bétonnées et l’éclairage artificiel nocturne ont perturbé leurs cycles de reproduction et de migration.

2. Utilisation intensive de pesticides

Le modèle agricole costaricien, centré sur les monocultures telles que la banane, l’ananas ou le café, a favorisé l’utilisation accrue d’agrotoxiques qui tuent non seulement les ravageurs mais aussi des espèces non ciblées comme les abeilles de mai. Les pesticides affectent aussi bien les adultes que les larves dans le sol.

3. Changement climatique

Les modifications des régimes de précipitations et des températures ont également un impact négatif. La synchronisation entre l’émergence des adultes et les conditions environnementales optimales est rompue, empêchant la reproduction réussie de l’espèce.

4. Pollution lumineuse

Les abeilles de mai sont très phototactiques, c’est-à-dire attirées par la lumière. L’augmentation de l’éclairage urbain peut les désorienter, les éloignant de leurs sites de reproduction et les rendant vulnérables aux prédateurs ou à la mort par épuisement.

Conséquences Environnementales

La disparition progressive des abeilles de mai entraîne un effet de cascade écologique. Parmi les conséquences :

• Réduction de la nourriture disponible pour les espèces insectivores, affectant leur reproduction et leur survie.
• Déséquilibre de la chaîne alimentaire, altérant la biodiversité.
• Moindre aération des sols et décomposition réduite de la matière organique, ce qui dégrade la qualité des sols.
• Impact sur les pollinisateurs, car de nombreuses espèces nocturnes interagissent indirectement avec les plantes et les fleurs, affectant les processus de reproduction végétale.

En résumé, leur déclin affecte les espèces qui en dépendent ainsi que la santé générale des écosystèmes costariciens.

Initiatives et Efforts de Conservation

Recherche et suivi

Des biologistes d’institutions telles que l’Université du Costa Rica (UCR) et l’Institut National de la Biodiversité (INBio) ont commencé à surveiller les populations et les changements de répartition des abeilles de mai. Ces recherches sont essentielles pour mieux comprendre leur cycle de vie et les menaces auxquelles elles sont confrontées.

Éducation environnementale

Des organisations comme Fundecor, Tropica Verde, ainsi que des projets communautaires dans les régions de Sarapiquí et Guanacaste, mènent des campagnes de sensibilisation auprès des enfants et des jeunes sur l’importance de ces insectes.

Bonnes pratiques agricoles

Certaines fermes écologiques ont décidé de réduire l’utilisation des pesticides, de créer des barrières végétales et de favoriser les corridors biologiques afin de préserver des habitats sûrs pour les espèces indigènes, y compris les abeilles de mai.

Participation citoyenne

L’observation des abeilles de mai est devenue une activité communautaire dans certaines régions. Les citoyens utilisent des applications comme iNaturalist pour enregistrer et signaler leurs observations, contribuant ainsi à des bases de données qui aident les scientifiques à suivre leur présence et leur évolution.

Que pouvons-nous faire individuellement ?

• Réduire l’utilisation d’éclairage extérieur inutile entre avril et juin.
• Éviter l’emploi d’insecticides à large spectre dans les jardins et habitations.
• Participer à des programmes de science citoyenne qui suivent la biodiversité.
• Planter des espèces végétales locales dans les jardins et espaces verts pour offrir habitat et nourriture.
• Sensibiliser à leur importance et promouvoir une culture du respect des insectes et de leur rôle écologique.

Conclusion

Le déclin des abeilles de mai n’est pas un phénomène isolé, mais un signal d’alarme sur l’état de santé de nos écosystèmes. Ces insectes, petits et souvent négligés, sont essentiels au bon fonctionnement de l’environnement naturel du Costa Rica.

Les protéger revient à préserver la biodiversité, l’équilibre des sols et le patrimoine écologique du pays. Des actions individuelles aux politiques publiques et aux engagements des entreprises, chaque effort compte.

Le Costa Rica, reconnu internationalement pour son leadership en matière de conservation, a désormais l’opportunité de montrer la voie dans la protection des petites espèces aussi vitales que les abeilles de mai.