Más de dos millones de turistas internacionales llegaron a Costa Rica durante los primeros siete meses de 2026, una cifra que confirma el crecimiento del sector turístico durante este año y que también revela cambios importantes en la manera en que los visitantes están llegando al país.
Entre enero y julio, se registraron exactamente 2.001.660 llegadas internacionales de turistas, un aumento del 6,4 % respecto al mismo período de 2025. Los datos corresponden al Instituto Costarricense de Turismo (ICT), a partir de información proporcionada por la Dirección General de Migración y Extranjería.
La cifra supera por primera vez en un mismo período de siete meses la barrera de los dos millones de visitantes y sitúa a 2026 como un año de crecimiento para uno de los sectores más importantes de la economía nacional.
Pero detrás de este número hay otra tendencia que merece atención: el crecimiento no se está produciendo de la misma manera en todos los puntos de entrada ni en todos los mercados internacionales.
Guanacaste gana terreno como puerta de entrada
Uno de los cambios más destacados se observa en el Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós, conocido como Guanacaste Airport.
Entre enero y julio de 2026, 698.079 turistas internacionales ingresaron al país por este aeropuerto, un 13,3 % más que durante el mismo período de 2025. Solo en julio fueron 89.947 las llegadas registradas, un crecimiento interanual del 12,6 %.
El aeropuerto Juan Santamaría continúa siendo el principal punto de entrada internacional del país. Durante los primeros siete meses del año recibió 1.154.732 turistas, un crecimiento del 3,6 % respecto al mismo período del año anterior.
La diferencia en las tasas de crecimiento resulta significativa. Mientras el aeropuerto de Alajuela mantiene su posición dominante, Liberia está creciendo a un ritmo mucho mayor.
Esto refuerza el papel de Guanacaste como una de las principales puertas de entrada para quienes visitan las playas del Pacífico norte y también puede tener consecuencias para la distribución geográfica del turismo dentro del país.
El transporte aéreo continúa impulsando las llegadas
La gran mayoría de los visitantes internacionales continúa llegando por vía aérea.
De los 2.001.660 turistas registrados entre enero y julio, 1.853.430 llegaron por vía aérea, mientras que 142.780 ingresaron por las fronteras terrestres o fluviales. Las llegadas aéreas aumentaron un 7 % respecto al mismo período de 2025, mientras que las entradas terrestres y fluviales registraron una disminución del 1,7 %.
El peso del transporte aéreo también explica por qué la conectividad internacional es un elemento fundamental para el crecimiento del turismo costarricense.
El ICT mantiene estadísticas específicas sobre rutas, aerolíneas, ciudades de origen, vuelos programados y capacidad de asientos disponibles, lo que permite seguir la evolución de la conectividad con los principales mercados internacionales.
La expansión de las conexiones aéreas no solo facilita la llegada de visitantes, sino que puede influir directamente en qué regiones reciben una mayor parte de ese flujo turístico.
Estados Unidos sigue siendo el principal mercado
América del Norte continúa dominando las llegadas internacionales.
Durante los primeros siete meses de 2026, 1.421.901 turistas procedentes de América del Norte ingresaron a Costa Rica, lo que representa aproximadamente siete de cada diez llegadas internacionales registradas durante el período.
Estados Unidos mantiene una posición claramente dominante, con 1.142.234 llegadas entre enero y julio. Canadá ocupó el segundo lugar dentro de América del Norte, con 220.691 visitantes, mientras que México registró 58.976.
Sin embargo, las cifras también muestran que Canadá está adquiriendo una importancia creciente para determinados destinos.
En Guanacaste, por ejemplo, llegaron 145.351 turistas canadienses durante los primeros siete meses del año. La cifra representa un crecimiento especialmente importante frente al año anterior y contribuye al fuerte desempeño del aeropuerto de Liberia.
Un crecimiento que no depende de un solo mercado
Aunque América del Norte continúa siendo el principal origen de visitantes, el crecimiento turístico de 2026 no está limitado a esta región.
Las estadísticas del ICT muestran variaciones positivas en diferentes mercados internacionales durante los primeros siete meses del año. En conjunto, las llegadas desde América del Norte aumentaron un 7,1 % respecto a 2025, mientras que el total internacional creció un 6,4 %.
Esta diversificación puede resultar relevante para el sector turístico, ya que una mayor variedad de mercados puede ayudar a reducir la dependencia de un único país de origen.
Para hoteles, alojamientos independientes, operadores turísticos, restaurantes y empresas de actividades, conocer estos cambios permite adaptar sus servicios y estrategias de promoción a los mercados que están mostrando mayor crecimiento.
¿Qué significa la cifra para el turismo local?
Superar los dos millones de llegadas internacionales no significa que todos los destinos o negocios turísticos estén creciendo al mismo ritmo.
El turismo costarricense está formado por una amplia variedad de destinos: playas del Pacífico y del Caribe, parques nacionales, zonas rurales, volcanes, bosques, humedales y comunidades que han desarrollado diferentes formas de turismo de naturaleza.
Por eso, una de las preguntas importantes para los próximos meses será cómo se distribuye el aumento de visitantes dentro del territorio.
El propio ICT recopila indicadores relacionados con el gasto turístico, la duración media de las estadías, el empleo, la actividad hotelera y la oferta de hospedaje. Estos datos permiten analizar el impacto del turismo más allá del simple número de llegadas.
En otras palabras, recibir más visitantes es solamente una parte de la historia. También importa cuánto tiempo permanecen, cuánto gastan, qué lugares visitan y cuánto beneficio económico llega a las comunidades.
Un año positivo, pero con nuevos desafíos
El crecimiento registrado durante 2026 llega después de varios años de recuperación del turismo internacional.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Costa Rica recibió alrededor de 2,9 millones de turistas internacionales en 2025 y mantiene como objetivo alcanzar 3,8 millones de llegadas internacionales para 2027.
Los datos de los primeros siete meses de 2026 muestran que el país continúa avanzando hacia esa meta.
Pero el crecimiento también plantea preguntas sobre la capacidad del país para gestionar un número cada vez mayor de visitantes sin afectar los recursos naturales que constituyen precisamente una de sus principales razones para viajar al país.
La presión sobre carreteras, aeropuertos, sistemas de agua, residuos, playas, parques nacionales y otros servicios puede aumentar a medida que crece el número de turistas.
El reto de crecer sin perder el atractivo natural
Una parte importante de la imagen turística internacional de Costa Rica está vinculada a su biodiversidad y a la posibilidad de experimentar espacios naturales.
Ese atractivo representa una ventaja competitiva, pero también una responsabilidad.
El crecimiento del turismo debe ir acompañado de una planificación capaz de proteger los ecosistemas, gestionar adecuadamente los residuos, controlar la presión sobre los destinos más visitados y distribuir los beneficios económicos entre las comunidades.
Para los pequeños negocios y emprendimientos turísticos, el crecimiento también puede representar una oportunidad para ofrecer experiencias más especializadas: observación de aves, turismo rural, gastronomía local, actividades de aventura, bienestar y experiencias relacionadas con la naturaleza.
Más visitantes también significan nuevas oportunidades
La cifra de dos millones de visitantes ofrece una señal positiva para el sector turístico, pero también muestra cómo está evolucionando el mapa del turismo en el país.
El fuerte crecimiento de Guanacaste, el peso de los mercados norteamericanos y la importancia de la conectividad aérea son algunos de los elementos que están definiendo el comportamiento del sector en 2026.
Para las empresas turísticas, el desafío será aprovechar esta demanda sin perder de vista la calidad de la experiencia y la protección de los destinos.
Para las comunidades, la oportunidad consiste en conseguir que una parte cada vez mayor del gasto turístico llegue a los negocios locales y contribuya al desarrollo de los territorios.
Y para el país, el reto será mantener el equilibrio entre crecimiento y conservación.
Una cifra que marca el rumbo del turismo en 2026
Los 2.001.660 turistas internacionales registrados entre enero y julio representan mucho más que una cifra redonda.
Reflejan un sector que continúa creciendo, una conectividad internacional en expansión y un cambio gradual en los puntos de entrada y mercados que impulsan las llegadas.
Guanacaste está ganando protagonismo, mientras que el aeropuerto Juan Santamaría mantiene su liderazgo. Estados Unidos continúa siendo el principal mercado, pero Canadá y otros mercados también contribuyen al crecimiento.
Los próximos meses permitirán determinar si esta tendencia continúa y si Costa Rica consigue transformar el aumento de visitantes en mayores beneficios económicos para sus comunidades, manteniendo al mismo tiempo los recursos naturales que han convertido al país en un destino reconocido internacionalmente.
Fuentes oficiales para ampliar la información
Las cifras de llegadas internacionales utilizadas en este artículo proceden del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) y de la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME). El ICT publica informes mensuales, semestrales y anuales sobre las llegadas internacionales y ofrece series estadísticas descargables.
Estadísticas oficiales del Instituto Costarricense de Turismo
El informe de llegadas internacionales correspondiente a enero-julio de 2026 registra las 2.001.660 llegadas totales, así como los datos correspondientes a los aeropuertos Juan Santamaría y Daniel Oduber Quirós y a los diferentes mercados de origen.
Datos oficiales de llegadas internacionales 2026 del ICT
El ICT también publica información sobre la conectividad aérea internacional, incluyendo vuelos programados, aerolíneas, rutas y ciudades de origen.
Estadísticas oficiales de conectividad aérea
Además, los indicadores turísticos del ICT permiten consultar información sobre gasto turístico, estadía media, empleo, actividad hotelera y oferta de hospedaje, elementos necesarios para evaluar el impacto económico del crecimiento de visitantes.
