Las profundidades del oc\u00e9ano Pac\u00edfico frente a Costa Rica contin\u00faan revelando especies que hab\u00edan permanecido pr\u00e1cticamente fuera del alcance de la ciencia. Esta vez, los investigadores se encontraron con un coral tan diferente de los grupos conocidos que fue necesario crear no solo una nueva especie, sino tambi\u00e9n un nuevo g\u00e9nero y una nueva familia para clasificarlo.<\/p>\n\n\n\n
La nueva especie fue denominada Laurinque elenya<\/strong> y fue descrita oficialmente en junio de 2026 en la revista cient\u00edfica ZooKeys<\/em>. El estudio fue liderado por la bi\u00f3loga marina costarricense Odalisca Breedy, de la Universidad de Costa Rica, junto con un equipo internacional de investigadores.<\/p>\n\n\n\n El descubrimiento tuvo lugar en montes submarinos del Pac\u00edfico Tropical Oriental, incluyendo zonas cercanas a la Isla del Coco, a cientos de metros por debajo de la superficie.<\/p>\n\n\n\n A primera vista, Laurinque elenya destaca por su apariencia.<\/p>\n\n\n\n Las colonias pueden superar un metro de altura y presentan una estructura ramificada que recuerda a peque\u00f1os \u00e1rboles o abanicos submarinos. Cuando est\u00e1n vivas, sus colonias tienen una llamativa coloraci\u00f3n amarilla brillante.<\/p>\n\n\n\n Los ejemplares estudiados fueron encontrados entre aproximadamente 360 y 529 metros de profundidad<\/strong>, en zonas completamente inaccesibles para el buceo recreativo.<\/p>\n\n\n\n En estos ambientes, las colonias crecen sobre superficies rocosas y forman estructuras tridimensionales que pueden convertirse en refugio para otros organismos marinos.<\/p>\n\n\n\n El entorno donde fueron observadas tambi\u00e9n llam\u00f3 la atenci\u00f3n de los investigadores. En algunos de los montes submarinos, las rocas estaban cubiertas por grandes concentraciones de ofiuras, peque\u00f1os animales marinos relacionados con las estrellas de mar. Los corales amarillos sobresal\u00edan entre ellas, creando un paisaje que inspir\u00f3 posteriormente su nombre cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n El nombre de la especie tiene una historia poco habitual para la ciencia.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores recurrieron al quenya<\/strong>, una de las lenguas \u00e9lficas creadas por el escritor brit\u00e1nico J. R. R. Tolkien para obras como The Lord of the Rings<\/em> y The Silmarillion<\/em>.<\/p>\n\n\n\n El nombre del g\u00e9nero, Laurinque<\/strong>, deriva de Laurinqu\u00eb<\/em>, una palabra asociada con la idea de un \u00e1rbol dorado<\/strong>. La elecci\u00f3n hace referencia tanto al color amarillo de las colonias como a su forma ramificada.<\/p>\n\n\n\n El nombre espec\u00edfico, elenya<\/strong>, est\u00e1 relacionado con las estrellas. En este caso, hace referencia a los campos de ofiuras que rodeaban las colonias de coral.<\/p>\n\n\n\n El resultado es un nombre cient\u00edfico que podr\u00eda parecer sacado directamente de la Tierra Media, pero que pertenece a un organismo real que vive a cientos de metros bajo el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n Lo m\u00e1s importante del descubrimiento no es \u00fanicamente el nombre.<\/p>\n\n\n\n Cuando los cient\u00edficos intentaron determinar d\u00f3nde encajaba Laurinque elenya dentro del \u00e1rbol evolutivo de los octocorales, encontraron un problema poco habitual.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores analizaron diferentes marcadores gen\u00e9ticos utilizados habitualmente para establecer las relaciones entre estos organismos. Sin embargo, cada uno de los genes estudiados parec\u00eda situar al coral en una familia diferente.<\/p>\n\n\n\n Para resolver esta contradicci\u00f3n, el equipo recurri\u00f3 a un an\u00e1lisis filogen\u00f3mico basado en cientos de genes.<\/p>\n\n\n\n Los resultados demostraron que el coral pertenec\u00eda a un linaje independiente. Su grupo m\u00e1s cercano es la familia Eunicellidae, pero las diferencias gen\u00e9ticas y anat\u00f3micas eran suficientemente importantes como para impedir su clasificaci\u00f3n dentro de una familia ya existente.<\/p>\n\n\n\n Por esta raz\u00f3n, los cient\u00edficos crearon Laurinqueidae<\/strong>, una familia completamente nueva.<\/p>\n\n\n\n La publicaci\u00f3n describe as\u00ed simult\u00e1neamente una nueva especie, un nuevo g\u00e9nero y una nueva familia: Laurinque elenya, Laurinque y Laurinqueidae<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n El hallazgo fue posible gracias a expediciones cient\u00edficas realizadas en 2019 y 2023<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores utilizaron el veh\u00edculo operado remotamente SuBastian<\/strong>, capaz de descender a grandes profundidades y recoger im\u00e1genes y muestras de lugares que los seres humanos no pueden explorar directamente.<\/p>\n\n\n\n Las expediciones fueron realizadas a bordo de los buques de investigaci\u00f3n Falkor<\/em> y Falkor (too)<\/em>, operados por el Schmidt Ocean Institute. Las muestras estudiadas proced\u00edan de montes submarinos situados frente a la plataforma insular de la Isla del Coco y de otras formaciones geol\u00f3gicas del margen Pac\u00edfico costarricense.<\/p>\n\n\n\n El material fue posteriormente analizado mediante estudios morfol\u00f3gicos, anat\u00f3micos y gen\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n El descubrimiento tambi\u00e9n pone de relieve la importancia cient\u00edfica de la Isla del Coco y de los ecosistemas marinos que la rodean.<\/p>\n\n\n\n La Isla del Coco se encuentra aproximadamente a cientos de kil\u00f3metros de la costa continental y constituye uno de los espacios marinos m\u00e1s importantes del pa\u00eds. El \u00e1rea est\u00e1 protegida por el Parque Nacional Isla del Coco y forma parte de un sistema de conservaci\u00f3n administrado por el Sistema Nacional de \u00c1reas de Conservaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La Universidad de Costa Rica mantiene desde hace d\u00e9cadas una importante l\u00ednea de investigaci\u00f3n dedicada a los ecosistemas marinos de la isla. El Centro de Investigaci\u00f3n en Ciencias del Mar y Limnolog\u00eda (CIMAR) cuenta con proyectos espec\u00edficamente relacionados con la biodiversidad y los ecosistemas de Isla del Coco.<\/p>\n\n\n\n La propia investigadora principal del estudio, Odalisca Breedy, trabaja en el CIMAR y est\u00e1 especializada en la taxonom\u00eda y ecolog\u00eda de los corales blandos. La UCR se\u00f1ala que ha descrito decenas de especies nuevas de octocorales y que actualmente estudia estos organismos en regiones poco conocidas del mar profundo.<\/p>\n\n\n\n Aunque los oc\u00e9anos cubren la mayor parte de la superficie del planeta, las profundidades marinas siguen siendo uno de los ambientes menos conocidos de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n El descubrimiento de Laurinque elenya es un ejemplo de cu\u00e1nto queda todav\u00eda por estudiar en las aguas profundas del Pac\u00edfico Tropical Oriental.<\/p>\n\n\n\n Las monta\u00f1as submarinas proporcionan superficies rocosas donde organismos como los octocorales pueden establecerse y formar estructuras complejas. Estas comunidades pueden contribuir a crear h\u00e1bitats utilizados por numerosas especies marinas.<\/p>\n\n\n\n Por eso, identificar qu\u00e9 organismos viven en estos lugares no es solamente una cuesti\u00f3n de ampliar las listas de especies conocidas. Tambi\u00e9n permite comprender mejor c\u00f3mo funcionan estos ecosistemas y qu\u00e9 elementos deben ser considerados para su conservaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los corales de aguas profundas pueden crecer muy lentamente y formar estructuras que permanecen durante largos periodos.<\/p>\n\n\n\n Su vulnerabilidad aumenta porque cualquier da\u00f1o f\u00edsico producido sobre el fondo marino puede tardar mucho tiempo en recuperarse. Las actividades humanas que afectan directamente al fondo, como determinados tipos de pesca, pueden representar una amenaza para estos ecosistemas.<\/p>\n\n\n\n La existencia de \u00e1reas marinas protegidas alrededor de Isla del Coco resulta especialmente importante en este contexto.<\/p>\n\n\n\n El SINAC mantiene actualmente instrumentos de planificaci\u00f3n espec\u00edficos para el Parque Nacional Isla del Coco y el \u00c1rea de Conservaci\u00f3n Marina Cocos, incluyendo el plan de manejo del parque para el periodo 2024-2034.<\/p>\n\n\n\n Laurinque elenya es mucho m\u00e1s que un coral con un nombre inspirado en Tolkien.<\/p>\n\n\n\n Su descubrimiento demuestra que incluso en una regi\u00f3n que ha sido objeto de d\u00e9cadas de investigaci\u00f3n cient\u00edfica, las profundidades del oc\u00e9ano todav\u00eda esconden organismos desconocidos.<\/p>\n\n\n\n El hecho de que los cient\u00edficos hayan tenido que crear una nueva familia para clasificar este coral demuestra hasta qu\u00e9 punto las aguas profundas pueden contener linajes evolutivos que todav\u00eda no comprendemos completamente.<\/p>\n\n\n\n Para Costa Rica, el hallazgo representa adem\u00e1s otro ejemplo del valor cient\u00edfico de sus ecosistemas marinos y de la importancia de continuar explorando y protegiendo sus aguas.<\/p>\n\n\n\n Desde las costas hasta los montes submarinos situados cientos de metros bajo la superficie, el territorio natural de Costa Rica todav\u00eda tiene muchas historias por revelar.<\/p>\n\n\n\n Universidad de Costa Rica \u2014 Centro de Investigaci\u00f3n en Ciencias del Mar y Limnolog\u00eda (CIMAR):<\/strong> informaci\u00f3n sobre la investigadora Odalisca Breedy, sus investigaciones sobre octocorales y los proyectos de investigaci\u00f3n marina relacionados con Isla del Coco.<\/p>\n\n\n\n Universidad de Costa Rica \u2014 Sistema de Informaci\u00f3n y Gesti\u00f3n de Proyectos (SIGPRO):<\/strong> proyectos de investigaci\u00f3n sobre biodiversidad de aguas profundas y exploraci\u00f3n de octocorales en el Pac\u00edfico Tropical Oriental.<\/p>\n\n\n\n SINAC \u2014 \u00c1rea de Conservaci\u00f3n Marina Cocos:<\/strong> informaci\u00f3n oficial sobre el Parque Nacional Isla del Coco y sus instrumentos de planificaci\u00f3n y manejo.<\/p>\n\n\n\n ZooKeys:<\/strong> publicaci\u00f3n cient\u00edfica original, A coral among stars: A new octocoral family (Anthozoa, Octocorallia, Malacalcyonacea) from seamounts in the tropical eastern Pacific<\/em>, donde se describe Laurinque elenya y la nueva familia Laurinqueidae.<\/p>\n\n\n\n UNESCO:<\/strong> informaci\u00f3n sobre la importancia ecol\u00f3gica y cient\u00edfica del Parque Nacional Isla del Coco, reconocido como Patrimonio Mundial.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las profundidades del oc\u00e9ano Pac\u00edfico frente a Costa Rica contin\u00faan revelando especies que hab\u00edan permanecido pr\u00e1cticamente fuera del alcance de la ciencia. 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Un nombre inspirado en el mundo de Tolkien<\/h2>\n\n\n\n
Una especie tan diferente que necesit\u00f3 su propia familia<\/h2>\n\n\n\n
Dos expediciones para comprender el descubrimiento<\/h2>\n\n\n\n
La Isla del Coco, un laboratorio natural bajo el oc\u00e9ano<\/h2>\n\n\n\n
Un ecosistema todav\u00eda poco explorado<\/h2>\n\n\n\n
Los corales de aguas profundas tambi\u00e9n necesitan protecci\u00f3n<\/h2>\n\n\n\n
Una nueva especie que recuerda cu\u00e1nto queda por descubrir<\/h2>\n\n\n\n
Fuentes de informaci\u00f3n<\/h3>\n\n\n\n