El Festival de Ballenas y Delfines es uno de los eventos de ecoturismo más importantes y esperados de Costa Rica, celebrado anualmente en la comunidad de Bahía Ballena, específicamente en el distrito de Uvita, en el cantón de Osa, Puntarenas. Este festival se desarrolla en el corazón del Parque Nacional Marino Ballena, un santuario natural que coincide con la época de mayor avistamiento de ballenas jorobadas en el Pacífico Sur del país.

Para el año 2025, el festival celebrará su decimoquinta edición y ya tiene fechas confirmadas: se llevará a cabo los días 5, 6 y 7 de septiembre.

El Espectáculo Central: Avistamiento de Cetáceos

La principal atracción del festival son los tours de avistamiento de ballenas y delfines. Septiembre marca el pico de la temporada de migración de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) que viajan desde la Antártida hasta las cálidas y seguras aguas costarricenses para reproducirse y dar a luz a sus crías. Los visitantes tienen una alta probabilidad de presenciar impresionantes espectáculos naturales, como saltos, coletazos y la tierna interacción entre las madres y sus ballenatos.

Además de las ballenas jorobadas, es común observar otras especies de cetáceos, como delfines nariz de botella y delfines manchados, que a menudo nadan y juegan cerca de las embarcaciones.

Más Allá de las Olas: Un Festival para la Comunidad

El evento ha evolucionado para convertirse en una celebración integral que dinamiza la economía local y ofrece una variada agenda de actividades para toda la familia. Organizado por la Asociación de Operadores de Turismo locales y con el apoyo de diversas organizaciones, el festival enriquece la experiencia del visitante con:

• Actividades Deportivas: Carreras de atletismo, competencias de ciclismo de montaña y caminatas familiares.
• Eventos Culturales y Recreativos: Conciertos con música en vivo, bailes, concursos de esculturas de arena y desfiles.
• Educación Ambiental: Talleres y charlas sobre la biología de los cetáceos, la importancia de la conservación marina y el turismo responsable, a menudo impartidos en hoteles y centros comunitarios.
• Feria Comunitaria: Venta de artesanías locales, gastronomía típica y productos de emprendedores de la región.

Importancia y Sostenibilidad

El Festival de Ballenas y Delfines es un claro ejemplo de turismo sostenible. Ha logrado transformar lo que tradicionalmente era una temporada turística baja en uno de los momentos de mayor visitación en la región de Osa. Esto genera importantes ingresos para la comunidad, beneficiando a hoteles, restaurantes, operadores turísticos y artesanos.

Fundamentalmente, el festival promueve una cultura de respeto y conservación. Los tours se realizan bajo estrictas regulaciones para no perturbar a los animales, asegurando que el encuentro con estos gigantes marinos sea una experiencia enriquecedora tanto para los turistas como para las propias especies protegidas en su hábitat natural.