En muchas regiones de Costa Rica, la llegada de los abejones de mayo solía anunciar la llegada de la temporada lluviosa. Estos escarabajos nocturnos, también conocidos como Phyllophaga spp., formaban parte del paisaje costarricense desde hace generaciones. Su presencia no solo era simbólica, sino también ecológicamente relevante. Sin embargo, en los últimos años, científicos, agricultores y ciudadanos han notado una preocupante disminución en sus poblaciones.

El declive de los abejones de mayo no solo es un fenómeno biológico; es un síntoma alarmante del deterioro ambiental más amplio que enfrenta el país. En este artículo, profundizamos en la historia de estos insectos, los factores detrás de su desaparición, y lo que se está haciendo —o se podría hacer— para revertir esta tendencia.

Historia y Rol Ecológico de los Abejones de Mayo

Los abejones de mayo son miembros de la familia Scarabaeidae, un grupo de escarabajos con más de 30.000 especies en todo el mundo. En Costa Rica, su presencia ha sido notoria desde épocas precolombinas, especialmente entre abril y junio, cuando emergen masivamente durante las noches.

Durante décadas, fueron considerados indicadores estacionales. Su aparición coincidía con el inicio de las lluvias y el florecimiento de muchos cultivos. Además, son una fuente de alimento clave para animales como aves insectívoras, zarigüeyas, murciélagos, ranas, e incluso algunos reptiles.

A nivel del suelo, sus larvas ayudan a airear la tierra y descomponer materia orgánica, cumpliendo una función vital para la fertilidad del suelo. Por lo tanto, su rol dentro del ecosistema es más complejo y profundo de lo que se pensaba.

Declive en su Hábitat y Cantidad: Causas Multicausales

1. Urbanización Descontrolada

La expansión de zonas urbanas ha transformado drásticamente muchos de los hábitats naturales donde estos escarabajos depositaban sus huevos. La pérdida de cobertura vegetal, el aumento de superficies de concreto, y la iluminación artificial nocturna han interferido con sus ciclos reproductivos y migratorios.

2. Uso Intensivo de Pesticidas

El modelo agrícola costarricense, centrado en monocultivos como el banano, la piña o el café, ha incrementado el uso de agroquímicos que no solo matan a los insectos plaga, sino también a especies no objetivo como los abejones de mayo. Los pesticidas afectan tanto a los adultos como a las larvas en el suelo.

3. Cambio Climático

Las alteraciones en los patrones de lluvias y temperatura también influyen negativamente. La sincronización entre la emergencia de los adultos y las condiciones ambientales óptimas se está rompiendo, lo que impide la reproducción exitosa de la especie.

4. Contaminación Lumínica

Los abejones de mayo son altamente fototácticos, es decir, se sienten atraídos por la luz. El aumento de la iluminación urbana puede desorientarlos, alejándolos de sus sitios de reproducción y haciéndolos vulnerables a depredadores o muerte por agotamiento.

Consecuencias para el Medio Ambiente

La desaparición progresiva de los abejones de mayo provoca un efecto cascada ecológica. Algunas consecuencias incluyen:

• Reducción de alimento para especies insectívoras, afectando su reproducción y supervivencia.
• Desequilibrio en la cadena trófica, alterando la biodiversidad.
• Menor aireación del suelo y descomposición de materia orgánica, lo cual empobrece la calidad del suelo.
• Impacto en polinizadores, ya que muchas especies nocturnas interactúan con plantas y flores de forma indirecta, afectando procesos reproductivos vegetales.

En resumen, su declive afecta a especies dependientes y a la salud general de los ecosistemas costarricenses.

Iniciativas y Esfuerzos de Conservación

Investigación y Monitoreo

Biólogos de instituciones como la Universidad de Costa Rica (UCR) y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) han comenzado a monitorear sus poblaciones y cambios en su distribución. Estas investigaciones son clave para entender mejor su ciclo de vida y las amenazas que enfrentan.

Educación Ambiental

Organizaciones como Fundecor, Tropica Verde, y proyectos comunitarios en la región de Sarapiquí y Guanacaste están promoviendo campañas de sensibilización para niños y jóvenes sobre la importancia de estos insectos.

Buenas Prácticas Agrícolas

Algunas fincas ecológicas han optado por minimizar el uso de pesticidas, implementar barreras vegetales y fomentar corredores biológicos que ayuden a preservar hábitats seguros para especies nativas, incluidos los abejones.

Participación Ciudadana

El avistamiento de abejones en ciertas regiones se ha convertido en una práctica comunitaria. Ciudadanos están utilizando aplicaciones como iNaturalist para registrar y reportar observaciones, contribuyendo a bases de datos que ayudan a los científicos a rastrear su presencia y evolución.

¿Qué Podemos Hacer Como Individuos?

• Reducir el uso de luces exteriores innecesarias durante los meses de abril a junio.
• Evitar el uso de insecticidas de amplio espectro en jardines y hogares.
• Participar en campañas de ciencia ciudadana que monitorean la biodiversidad.
• Plantar especies nativas en jardines y espacios verdes, que proporcionan hábitats y alimento.
• Educar a otros sobre su importancia y promover una cultura de respeto hacia los insectos y su rol en los ecosistemas.

Conclusión

El declive de los abejones de mayo no es un hecho aislado, sino una señal de alarma sobre el estado de salud de nuestros ecosistemas. Estos insectos, aunque pequeños y a menudo ignorados, son esenciales para el funcionamiento del entorno natural de Costa Rica.

Protegerlos significa proteger la biodiversidad, el equilibrio del suelo, y el patrimonio ecológico del país. Desde acciones individuales hasta políticas públicas y empresariales, cada esfuerzo cuenta.

Costa Rica, reconocida internacionalmente por su liderazgo en conservación, tiene ahora la oportunidad de liderar también en la protección de especies pequeñas pero vitales como los abejones de mayo.